Малый космический аппарат Lunar Trailblazer от NASA уже прибыл во Флориду, где идёт подготовка к его запуску на ракете SpaceX Falcon 9. Запуск, намеченный не ранее 26 февраля, станет частью программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), направленной на изучение Луны и подготовку к будущим миссиям, включая Artemis.
После отделения от ракеты Lunar Trailblazer начнёт самостоятельное путешествие, во время которого будет использовать гравитацию Солнца, Земли и Луны для выхода на целевую орбиту. Этот метод, известный как low-energy transfer (низкоэнергетический переход), позволяет экономить топливо. По словам Грегори Лантуана, ведущего инженера по навигации миссии в NASA JPL, траектория полёта спроектирована так, чтобы с минимальными затратами привести спутник на нужную орбиту:
Полёт Lunar Trailblazer к Луне займёт от четырёх до семи месяцев, в зависимости от точной даты запуска. После выхода на рабочую орбиту высотой 100 км спутник начнёт свою двухлетнюю миссию по изучению водяного льда и гидратации поверхности.
Как Lunar Trailblazer поможет будущим миссиям?
Главная цель аппарата — создание детализированных карт воды на Луне. Вода на спутнике Земли существует в разных формах: в виде льда в затенённых кратерах, молекулярно связанной воды в минералах или в форме гидратов. Lunar Trailblazer должен ответить на ключевые вопросы: где именно сосредоточена вода, в каком она состоянии и как изменяется во времени?
Для этого аппарат оснащён двумя передовыми научными инструментами:
- HVM3 (High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper) — инфракрасный спектрометр от NASA JPL, который будет искать водные соединения и анализировать их состав.
- LTM (Lunar Thermal Mapper) — многоспектральный тепловизор, разработанный Оксфордским университетом и финансируемый UK Space Agency. Он поможет изучить температурные характеристики поверхности Луны.
С этими инструментами Lunar Trailblazer сможет заглянуть в навсегда затенённые кратеры Южного полюса Луны, где существуют так называемые «холодные ловушки» — области, никогда не освещаемые Солнцем. Если аппарат обнаружит там значительные запасы льда, это станет важной вехой для будущих лунных миссий, включая создание лунных баз.
«Lunar Trailblazer — это небольшая, но амбициозная миссия, в которой задействована международная команда учёных и инженеров», — отметил Энди Клеш, инженер системы проекта в NASA JPL. «Обычно малые спутники выполняют узкоспециализированные задачи, но у нас сразу два мощных инструмента для комплексного изучения лунной воды. Мы действительно выходим за рамки возможностей таких миссий».
Кто управляет миссией?
Lunar Trailblazer был разработан в рамках программы NASA SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration), которая позволяет запускать относительно недорогие и рискованные миссии в качестве попутных грузов. За управление аппаратом отвечает команда NASA JPL совместно с учёными и студентами Калифорнийского технологического института.
Данные, полученные аппаратом, будут передаваться через NASA Deep Space Network в центр обработки информации IPAC в Пасадене. В проекте участвуют не только опытные инженеры, но и студенты Pasadena City College, которые получат уникальный опыт работы с настоящей космической миссией.
«Наша международная команда включает не только ведущих инженеров и учёных, но и студентов, которые впервые работают с миссией NASA», — сказал Ли Беннетт, руководитель операций Lunar Trailblazer. «Это редкая возможность для молодых специалистов участвовать в настоящей межпланетной экспедиции».
Что дальше?
После выхода на рабочую орбиту Lunar Trailblazer будет совершать 12 оборотов вокруг Луны в сутки, наблюдая за её поверхностью в разное время дня. Первые научные данные ожидаются в течение нескольких месяцев после прибытия аппарата на Луну.
Если миссия пройдёт успешно, её данные станут важной основой для будущих лунных экспедиций и помогут NASA подготовить долговременное присутствие человека на Луне в рамках программы Artemis.
