NASA и Роскосмос продолжают расходиться во мнениях относительно причины и серьезности утечки воздуха в российском сегменте Международной космической станции, которая, по мнению NASA, может привести к «катастрофической поломке» части российского модуля.
Это расхождение было обнаружено во время короткого заседания Консультативного комитета NASA по вопросам МКС 13 ноября. На нем упоминалось о встрече этого комитета с коллегами из Роскосмоса в Москве в сентябре, где обсуждались проблемы со станцией.
Основное беспокойство вызывает небольшая, но постоянная утечка в тамбуре служебного модуля «Звезда» под названием ПРК, который отделяет стыковочный порт от остальной части модуля. Эта утечка существует уже несколько лет, и экипажи станций решают ее путем герметизации ПРК от остальной части станции, когда им не нужен доступ к грузовому космическому кораблю «Прогресс», пристыкованному к порту.
«Хотя команды продолжают исследовать причинно-следственные факторы возникновения и роста трещины, американские и российские технические команды не имеют общего понимания вероятной первопричины или серьезности последствий этих утечек», — сказал Боб Кабана, бывший астронавт NASA и помощник администратора, который сейчас возглавляет комитет. По его словам, российские инженеры считают, что трещины, вероятно, вызваны «высокой циклической усталостью» от микровибраций. NASA, напротив, считает, что в этом есть несколько факторов, включая давление и механическую нагрузку, остаточное напряжение, свойства материала модуля и воздействие окружающей среды.
В сентябре в отчете Офиса генерального инспектора NASA (OIG) отмечалось, что «оба агентства сузили свое внимание к внутренним и внешним сварным швам» как причине утечек, которые не были замечены в других местах на станции. На брифинге 27 сентября представители NASA преуменьшили беспокойство по поводу утечек, которые впервые были обнаружены в 2019 году, но в начале этого года их объем вырос до самого высокого на сегодняшний день уровня — 1,7 килограмма воздуха в день, говорится в отчете КГИ. На том брифинге представители агентства заявили, что недавние ремонтные работы снизили уровень утечки на треть.
Однако утечки остаются причиной беспокойства как для агентств, так и для экипажей космических станций. На брифинге 8 ноября Майкл Барратт, астронавт NASA, который вернулся на Землю в октябре в составе экипажа 8 после почти восьми месяцев пребывания на станции, заявил, что его российские коллеги были «очень открыты» по этому вопросу, но NASA принимает меры предосторожности, когда люк к ПРК открыт. «Мы применили очень консервативный подход, чтобы закрыть люк между американской и российской сторонами в эти периоды времени», — сказал он. «Это не очень удобно, но это лучшее соглашение между всеми разумными людьми с обеих сторон, и это то, с чем мы, как экипаж, живем».
Кабана заявил на заседании комитета, что между NASA и Роскосмосом также нет согласия относительно серьезности проблемы. «Хотя российская команда продолжает поиск и герметизацию утечек, она не считает, что катастрофический распад ПРК является реалистичным», — сказал он. «NASA выразило обеспокоенность относительно структурной целостности ПРК и возможности катастрофического распада». «Россияне считают, что продолжение эксплуатации безопасно, но они не могут доказать нам, что это так, а США считают, что это опасно, но мы не можем доказать россиянам, что это именно так», — подытожил он.
Кабана сказал, что комитет NASA и Роскосмоса сделал совместную рекомендацию руководителям своих агентств продолжать искать «общее понимание структурной целостности» ПРК и привлекать внешних экспертов из академических и промышленных кругов для поддержки этих усилий. Он не предложил никаких сроков для этих усилий, но сказал, что NASA привлекло независимую команду для оценки утечек. «Это инженерная проблема, и хорошие инженеры должны быть в состоянии найти решение и договориться о нем». «Станция не молодая. Она стоит там уже достаточно давно. Вы ожидаете определенного износа, и мы это видим», — сказал Барратт на брифинге Crew-8.
