В пятницу NASA объявило о том, что выбрало три промышленных предложения, которые помогут разработать технологии для будущих больших космических телескопов и спланировать концепцию миссии Habitable Worlds Observatory, которая может стать первым космическим телескопом, предназначенным для поиска жизни за пределами нашей Солнечной системы.
Будущая миссия позволит напрямую наблюдать за похожими на Землю планетами вокруг звезд, подобных нашему Солнцу, и изучать их атмосферы на предмет наличия химических признаков жизни, а также проводить другие исследования Солнечной системы и Вселенной. В настоящее время NASA находится на ранних стадиях планирования концепции этой миссии, а рабочие группы в рамках сообщества изучают ее фундаментальные научные цели и способы их достижения. Агентство также занимается созданием проектного офиса по технологическому совершенствованию обсерватории Habitable Worlds («Обитаемые миры») в Центре космических полетов имени Годдарда NASA.
«Обсерватория Habitable Worlds будет исторически амбициозной миссией с продуманным, стратегическим подходом к ее разработке. Нам потребуется объединить различные знания и опыт правительства, научных кругов и промышленности, опираясь при этом на технологии и уроки, полученные при создании предыдущих крупных космических телескопов», — сказал Марк Клэмпин, директор Отдела астрофизики в штаб-квартире NASA в Вашингтоне.
В январе 2024 года NASA обратилось к промышленникам с предложением помочь в развитии ключевых технологий, которые в конечном итоге понадобятся для обсерватории Habitable Worlds. Например, для миссии потребуется коронограф — прибор, блокирующий свет звезды, чтобы лучше видеть близлежащие объекты, — в тысячи раз более мощный, чем все предыдущие космические коронографы, и стабильная оптическая система, перемещающаяся во время наблюдений не более чем на ширину атома.
Чтобы помочь в дальнейшем развитии этих технологий, NASA выбрало несколько предложений для двухлетних контрактов на общую сумму 17,5 миллионов долларов, которые начнутся к концу лета 2024 года.
Эта работа продолжит участие промышленности, начатое в 2017 году в рамках конкурса NASA «Проектирование сегментированного телескопа на системном уровне», который завершился в декабре 2023 года. Новые отобранные предложения помогут NASA разработать подход к планированию обсерватории Habitable Worlds, поскольку агентство использует технологии космического телескопа Джеймса Уэбба и будущего космического телескопа Нэнси Грейс Роман, а также определят, в какой из сфер необходимы будущие инвестиции.
