У п'ятницю NASA оголосило про те, що обрало три промислові пропозиції, які допоможуть розробити технології для майбутніх великих космічних телескопів і спланувати концепцію місії Habitable Worlds Observatory, яка може стати першим космічним телескопом, призначеним для пошуку життя за межами нашої Сонячної системи.
Майбутня місія дасть змогу безпосередньо спостерігати за схожими на Землю планетами навколо зірок, подібних до нашого Сонця, і вивчати їхні атмосфери щодо наявності хімічних ознак життя, а також проводити інші дослідження Сонячної системи і Всесвіту. Наразі NASA перебуває на ранніх стадіях планування концепції цієї місії, а робочі групи в рамках співтовариства вивчають її фундаментальні наукові цілі та способи їх досягнення. Агентство також займається створенням проєктного офісу з технологічного вдосконалення обсерваторії Habitable Worlds («Заселені світи») в Центрі космічних польотів імені Годдарда NASA.
«Обсерваторія Habitable Worlds буде історично амбітною місією з продуманим, стратегічним підходом до її розробки. Нам буде потрібно об'єднати різні знання і досвід уряду, наукових кіл і промисловості, спираючись при цьому на технології та уроки, отримані при створенні попередніх великих космічних телескопів", - сказав Марк Клемпін, директор Відділу астрофізики в штаб-квартирі NASA у Вашингтоні.
У січні 2024 року NASA звернулося до промисловців із пропозицією допомогти в розвитку ключових технологій, які в кінцевому підсумку знадобляться для обсерваторії Habitable Worlds. Наприклад, для місії знадобиться коронограф - прилад, що блокує світло зірки, щоб краще бачити прилеглі об'єкти, - у тисячі разів потужніший за всі попередні космічні коронографи, і стабільна оптична система, яка переміщається під час спостережень не більше ніж на ширину атома.
Щоб допомогти в подальшому розвитку цих технологій, NASA вибрало кілька пропозицій для дворічних контрактів на загальну суму 17,5 мільйона доларів, які почнуться до кінця літа 2024 року.
Ця робота продовжить участь промисловості, розпочату 2017 року в рамках конкурсу NASA «Проєктування сегментованого телескопа на системному рівні», що завершився в грудні 2023 року. Нові відібрані пропозиції допоможуть NASA розробити підхід до планування обсерваторії Habitable Worlds, оскільки агентство використовує технології космічного телескопа Джеймса Вебба і майбутнього космічного телескопа Ненсі Грейс Роман, а також визначать, у якій зі сфер необхідні майбутні інвестиції.
