NASA отложило планы по сокращению использования двух крупных космических телескопов в качестве меры по снижению затрат до тех пор, пока агентство не получит окончательные ассигнования на 2025 финансовый год.
На онлайн-сессии 23 октября Марк Клэмпин, директор отдела астрофизики NASA, заявил, что агентство воздерживается от каких-либо изменений в работе рентгеновской обсерватории Chandra и космического телескопа Hubble в ожидании окончательного утверждения Конгрессом ассигнований на финансовый год, который начался 1 октября. «Это означает, что в настоящее время мы не будем предпринимать никаких дальнейших шагов в отношении «Чандры» и «Хаббла», — сказал он.
NASA в своем предложении по бюджету на 2025 финансовый год, опубликованном в марте, предложило сократить операционный бюджет «Чандры» на 40 % до 41,1 млн долларов, а бюджет «Хаббла» — примерно на 10 % до 88,9 млн долларов. Агентство заявило, что сокращения необходимы для поддержания сбалансированного портфеля действующих и разрабатываемых миссий в условиях бюджетного давления.
NASA созвало комитет под названием Operations Paradigm Change Review (OPCR), чтобы изучить варианты реализации этих сокращений. По итогам этого обзора был сделан вывод, что эксплуатация «Чандры» на предложенном уровне в 41,1 млн долларов невозможна. «Это серьезная угроза для обсерватории», — заявил Роб Кенникатт, астроном, входивший в состав OPCR, на заседании Консультативного комитета по астрофизике 23 июля.
На том заседании Клэмпин сказал, что ожидает, что NASA объявит о своих планах по сокращению расходов и эксплуатации телескопов Hubble и Chandra в середине сентября во время общего собрания. На заседании 23 октября Клэмпин не объяснил, почему агентство теперь откладывает это решение. В июле появились опасения, что учреждения, обслуживающие телескопы, будут вынуждены увольнять персонал в ожидании сокращения бюджета. Однако в конце августа появилась информация, что штаб-квартира NASA нашла средства, чтобы избежать увольнений персонала в 2025 финансовом году.
Когда NASA получит законопроект о расходах на 2025 год, пока неясно. NASA, как и все остальное федеральное правительство, работает в соответствии с резолюцией о продолжении финансирования, которая сохраняет расходы на уровне 2024 года до 20 декабря. Принятие законопроекта о расходах на 2025 год также может зависеть от исхода президентских выборов и смены партийного контроля в Палате представителей и Сенате.
NASA также готовится к следующему обзору астрофизических миссий, в который войдут «Чандра» и «Хаббл», а также несколько более мелких миссий, который начнется примерно в конце календарного года. На Международной космической станции будет исключен прибор под названием Neutron star Interior Composition Explorer (NICER) до тех пор, пока не будет произведен его ремонт, запланированный на конец этого года. Астронавты проведут ремонт во время выхода в открытый космос, чтобы предотвратить утечку солнечного света в прибор.
Решение по зондам
На собрании также обсуждался недавний выбор NASA двух концепций первого астрофизического зонда — класса отобранных на конкурсной основе миссий стоимостью около 1 млрд долларов, которые больше космических аппаратов класса Explorer, но меньше флагманов вроде космического телескопа Джеймса Уэбба и космического телескопа Нэнси Грейс Роман.
3 октября NASA объявило о том, что выбрало для дальнейшего изучения миссии Advanced X-ray Imaging Satellite, или AXIS, и Probe far-Infrared Mission for Astrophysics, или PRIMA. Каждое предложение получило 5 миллионов долларов на годичные концептуальные исследования, которые помогут NASA принять решение в 2026 году о том, какую миссию разрабатывать для запуска в 2032 году.
Астрономы, участвовавшие в городском собрании, задали вопросы, выразив обеспокоенность тем, как были выбраны эти миссии, и предположив, что это не обязательно были два предложения, получившие наивысшую оценку. Клэмпин отказался обсуждать процесс отбора, поскольку агентство все еще находится в процессе подведения итогов для команд, чьи предложения не были отобраны. Он сказал, что сможет рассказать о процессе отбора на следующем заседании Консультативного комитета по астрофизике, запланированном на 7-8 ноября.
