NASA 14 марта доставило в Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) гамма- и нейтронный спектрометр для установки на космический аппарат MMX (Martian Moons eXploration) и окончательного тестирования на уровне системы.
Прибор NASA для исследования марсианских лун с помощью гамма-лучей и нейтронов (Mars-moon Exploration with Gamma Ray and Neutrons, MEGANE), разработанный Лабораторией прикладной физики Джона Хопкинса (APL) в сотрудничестве с коллегами из Национальной лаборатории Лоуренса Ливермора (LLNL) будет играть важную роль в миссии MMX, целью которой является определение характеристик и происхождения марсианских лун Фобоса и Деймоса и доставка образца с Фобоса на Землю.
Ученые предполагают, что тела размером с астероид либо являются остатками древнего столкновения Марса с крупным объектом, либо сами являются астероидами, захваченными гравитацией Марса. Измеряя энергию нейтронов и гамма-лучей, испускаемых с поверхности Фобоса, MEGANE позволит MMX "увидеть" элементный состав поверхности луны и поможет установить ее вероятное происхождение.
"MEGANE станет ключевым инструментом на MMX и внесет большой вклад в достижение цели понимания происхождения марсианских лун", — сказал Томас Статлер, научный сотрудник программы MEGANE в штаб-квартире NASA в Вашингтоне. "NASA рада видеть MEGANE готовым к интеграции — это еще один шаг в продолжении сотрудничества NASA с JAXA в рамках этой новаторской миссии".
Команда разработчиков прибора получила зеленый свет на отправку MEGANE осенью прошлого года после того, как постоянный наблюдательный совет проекта оценил готовность устройства. Это событие ознаменовало окончание сложного 6-летнего процесса проектирования и разработки, который уложился в установленные NASA сроки и стоимость.
"Прохождение предварительной экспертизы и поставка аппаратуры — значимые шаги для всех, кто работает над MEGANE", — сказал Дэвид Лоуренс, главный исследователь проекта из APL. "Как и при создании всех космических аппаратов, мы столкнулись с трудностями на этом пути, но нам не терпится увидеть, как MEGANE будет работать со всеми остальными компонентами космического аппарата для этой захватывающей миссии MMX".
Теперь, когда MEGANE находится в Японии, команда MMX начнет интегрировать научные приборы, включая MEGANE, с другими компонентами космического аппарата, а затем подвергнет всю систему ряду испытаний в рамках подготовки к запуску, который запланирован на 2026 год на борту ракеты JAXA H3.
"Лично я с нетерпением жду всех предстоящих операций по интеграции и испытаниям", — говорит Сара Бусиор, инженер космических систем в SES и ведущий инженер по техническому обслуживанию MEGANE. "Я обожаю ракеты, поэтому мне очень интересно посмотреть, как создается космический аппарат, а затем проследить за его запуском и стартом".
MEGANE был разработан в рамках программы NASA Discovery Program, которая обеспечивает недорогой доступ в космос. Программа Discovery управляется Центром космических полетов имени Маршалла NASA в Хантсвилле для Управления научных миссий штаб-квартиры NASA в Вашингтоне. В научную группу прибора входят исследователи из APL, LLNL, Колледжа Мариетты, Исследовательского центра NASA имени Эймса в Силиконовой долине Калифорнии и JAXA.
