Тестовые испытания NASA, призванные подтвердить надежность замененных уплотнений в системе заправки жидким водородом ракеты Space Launch System, прошли лишь с частичным успехом из-за проблем с наземным оборудованием.
В своем заявлении от 13 февраля NASA сообщило, что накануне провело «проверочные испытания» системы заправки центрального блока SLS. В ходе теста бак жидкого водорода был частично заполнен, чтобы проверить уплотнения, замененные в топливном интерфейсе. Именно эти уплотнения подозревали в возникновении утечек водорода во время генеральной репетиции 2 февраля, когда SLS заправляли жидким водородом и кислородом в рамках тренировочного обратного отсчета. Утечки вынудили досрочно завершить испытания, и позже NASA объявило о планах заменить два уплотнения в водородных магистралях.
В своем последнем заявлении агентство отметило, что проверочные испытания (о которых не объявляли заранее и которые первым опубликовал Spaceflight Now) были направлены на оценку работы новых уплотнений. Однако, по данным агентства, «команды столкнулись с проблемой вспомогательного наземного оборудования, что привело к снижению потока жидкого водорода в ракету». Несмотря на уменьшенный поток, NASA заявило, что смогло «получить уверенность в выполнении нескольких ключевых задач» и собрать данные на интерфейсе, который ранее был источником утечки.
Администратор NASA Джаред Айзекман упомянул об этих испытаниях, назвав их «мини-генеральной репетицией», во время трансляции запуска миссии Crew-12 13 февраля. «Сегодня мы проводим серию мини-тестов, чтобы обеспечить максимально высокую вероятность успешного старта корабля в начале марта», — заявил он во время веб-трансляции NASA.
На пресс-конференции после запуска Айзекман сообщил, что руководители программы хотят изучить данные испытаний, прежде чем принимать решение о проведении второй полноценной генеральной репетиции. «Во время Artemis 1 мы несколько раз боролись с утечками водорода, — напомнил он. — Очевидно, мы снова столкнулись с этим на репетиции Artemis 2».
«Судя по первым данным, на том этапе теста, который мы провели, мы не наблюдали некоторых утечек, которые были в аналогичный период во время полной репетиции Artemis 2», — добавил он. Айзекман не упомянул о снижении потока жидкого водорода, что могло повлиять на возможность полноценной оценки новых уплотнений. «Мы продолжим делать все возможное, чтобы повысить уверенность перед полноценной репетицией», — подчеркнул он.
В новом заявлении NASA сообщило о планах провести осмотр наземного оборудования и заменить фильтр, который, предположительно, стал причиной снижения потока водорода. Агентство еще не объявило дату второй генеральной репетиции, но Айзекман отметил, что время до следующего стартового окна Artemis 2 в начале марта еще есть. «У нас впереди много времени, — сказал он. — При необходимости мы можем провести не одну репетицию. Мы максимально эффективно используем время, оставшееся до открытия стартового окна».
