Тестові випробування NASA, покликані підтвердити надійність замінених ущільнень у системі заправки рідким воднем ракети Space Launch System, пройшли лише з частковим успіхом через проблеми з наземним обладнанням.
У своїй заяві від 13 лютого NASA повідомило, що напередодні провело «перевірочні випробування» системи заправки центрального блоку SLS. Під час тесту бак рідкого водню було частково заповнено, щоб перевірити ущільнення, замінені в паливному інтерфейсі. Саме ці ущільнення підозрювали у виникненні витоків водню під час генеральної репетиції 2 лютого, коли SLS заправляли рідким воднем і киснем у рамках тренувального зворотного відліку. Витоки змусили достроково завершити випробування, і пізніше NASA оголосило про плани замінити два ущільнення у водневих магістралях.
У своїй останній заяві агентство зазначило, що перевірочні випробування (про які не оголошували заздалегідь і які першим опублікував Spaceflight Now) були спрямовані на оцінку роботи нових ущільнень. Однак, за даними агентства, «команди зіткнулися з проблемою допоміжного наземного обладнання, що призвело до зниження потоку рідкого водню в ракету». Незважаючи на зменшений потік, NASA заявило, що змогло «отримати впевненість у виконанні кількох ключових завдань» і зібрати дані на інтерфейсі, який раніше був джерелом витоку.
Адміністратор NASA Джаред Айзекман згадав про ці випробування, назвавши їх «міні-генеральною репетицією», під час трансляції запуску місії Crew-12 13 лютого. «Сьогодні ми проводимо серію міні-тестів, щоб забезпечити максимально високу ймовірність успішного старту корабля на початку березня», — заявив він під час вебтрансляції NASA.
На пресконференції після запуску Айзекман повідомив, що керівники програми хочуть вивчити дані випробувань, перш ніж ухвалювати рішення про проведення другої повноцінної генеральної репетиції. «Під час Artemis 1 ми кілька разів боролися з витоками водню, — нагадав він. — Очевидно, ми знову зіткнулися з цим на репетиції Artemis 2».
«Судячи з перших даних, на тому етапі тесту, який ми провели, ми не спостерігали деяких витоків, які були в аналогічний період під час повної репетиції Artemis 2», — додав він. Айзекман не згадав про зниження потоку рідкого водню, що могло вплинути на можливість повноцінної оцінки нових ущільнень. «Ми продовжимо робити все можливе, щоб підвищити впевненість перед повноцінною репетицією», — наголосив він.
У новій заяві NASA повідомило про плани провести огляд наземного обладнання та замінити фільтр, який, імовірно, став причиною зниження потоку водню. Агентство ще не оголосило дату другої генеральної репетиції, але Айзекман зазначив, що час до наступного стартового вікна Artemis 2 на початку березня ще є. «У нас попереду багато часу, — сказав він. — За необхідності ми можемо провести не одну репетицію. Ми максимально ефективно використовуватимемо час, що залишився до відкриття стартового вікна».
