NASA розглядає можливість скорочення бюджету двох своїх найбільших космічних телескопів, оскільки він стикається з більш масштабним скороченням витрат на свої астрофізичні програми.
У своїй презентації 13 жовтня для Комітету національних академій з астрономії та астрофізики Марк Клемпін, директор астрофізичного відділу NASA, заявив, що вивчає можливість невказаного скорочення операційних бюджетів рентгенівської обсерваторії «Чандра» та космічного телескопа «Хаббл» для збереження фінансування підрозділів.
Потенційні скорочення, за його словами, обумовлені очікуванням того, що його підрозділ не отримає повну суму запиту у розмірі майже $1,56 млрд на 2024 фінансовий рік через ухвалений у червні закон, який обмежує дискреційні витрати, не пов'язані з обороною, на 2024 рік на рівні 2023 року зі збільшенням лише на 1% до 2025 року.
Клемпін відмовився повідомити, наскільки буде скорочено бюджети цих двох обсерваторій або які саме скорочення вплинуть на них. Він зазначив, що запропоновані скорочення все ще вивчаються, зазначивши, що йому вдалося внести «позитивне коригування» для Чандри лише минулого тижня.
Chandra і Hubble — дві найдорожчі астрофізичні місії NASA після космічного телескопа James Webb. У своїй пропозиції щодо бюджету на 2024 фінансовий рік NASA запросило 93,3 мільйона доларів для «Хаббла» та 68,7 мільйона доларів для «Чандри», що відповідає бюджетам минулих років. У сукупності вони становлять трохи більше 10% бюджетного запиту NASA на астрофізику на 2024 фінансовий рік.
Вони також входять до двох найстаріших місій NASA: «Хаббл» був запущений у 1990 році, а «Чандра» — у 1999 році. Клемпін припустив, що це спричинило скорочення їхніх бюджетів. «У Чандри зараз низка проблем. Працювати стає все важче», — сказав він. Ізоляція зовнішньої поверхні космічного корабля погіршується, нагріваючи космічний корабель та ускладнюючи його експлуатацію.
«Хоча у «Хаббла» таких проблем немає, — додав він, — він працює вже давно і становить значну частину бюджету астрофізики».
«Хаббл і Чандра займають найвищий рівень, враховуючи їх величезний та широкий вплив на астрономію», — йдеться у підсумковому звіті огляду 2022 року. «Обидві місії працюють з надзвичайно високою ефективністю, і хоча вони все більше виявляють ознаки старіння, обидві, ймовірно, продовжать генерувати наукові дані світового рівня протягом наступних п'ятдесяти років, працюючи спільно з JWST, коли вона почне виконувати свою провідну роль».
Клемпін сказав, що будь-яка економія від «Чандри» та «Хаббла» піде на інші пріоритети астрофізики. «Однак ми намагаємося захистити майбутні місії та розвивати місії та міжнародне партнерство», — сказав він. Це включає космічний телескоп «Ненсі Грейс Роман», менші астрофізичні місії класу «Експлорер» та роль NASA у місіях під керівництвом інших країн, таких як гравітаційно-хвильова обсерваторія LISA ЕКА і ізраїльська ультрафіолетова обсерваторія Ultrasat.
Він додав, що НАСА також розглядає можливість «невеликих скорочень» інших операційних місій, про які він не уточнив, а також скорочення витрат на розвиток технологій.
«Цілком можливо, що коли ми отримаємо асигнування, враховуючи те, що ви бачите в новинах щодня, ми можемо виявитися навіть значно нижчими за рівень 23 роки», — попередив він комітет. "Це не радісна перспектива".
