NASA и Axiom Space подписали договор на четвертую частную миссию астронавтов на Международную космическую станцию (МКС), запуск которой запланирован не ранее августа 2024 года с космодрома агентства им. Кеннеди во Флориде.
Подписание состоялось в августе 2023 года. «Я рад видеть еще одну веху в наших усилиях по переводу низкой околоземной орбиты из деятельности, спонсируемой в первую очередь правительством, в деятельность, в которой NASA является одним из многих клиентов», — сказал Фил Макалистер, директор по коммерческому космосу в штаб-квартире NASA в Вашингтоне. «NASA было поручено разработать коммерческие платформы для поддержания постоянного присутствия США на низкой околоземной орбите и выхода за рамки операций Международной космической станции. Эти частные миссии астронавтов помогают проложить путь к этому переходу».
Вероятно, продолжительность Axiom Mission 4 (Ax-4) в стыковке с МКС составит до 14 дней. Конкретная дата запуска пока не определена, она зависит от общего движения космических кораблей к орбитальной станции и других факторов. Координацией орбитальной деятельности частных астронавтов будут заниматься специалисты по планированию космических миссий NASA и Axiom, работая с членами экипажа станции и диспетчерами полета на земле.
«Наша команда Axiom Space с нетерпением ждет четвертой миссии на Международную космическую станцию», — сказал Майкл Суффредини, генеральный директор и президент Axiom Space. «Каждая миссия позволяет нам заложить фундамент, который мы заложили для первой в мире коммерческой космической станции Axiom, готовя наши команды и орбитальную платформу для успеха операций Международной космической станции на низкой околоземной орбите. Эти миссии играют важную роль в расширении коммерческой космической деятельности и доступе к космосу для отдельных лиц и стран по всему миру, а также в развитии знаний и опыта, необходимых для нормализации жизни и работы в условиях микрогравитации».
Позже компания Axiom Space представит на рассмотрение NASA и своим международным партнерам четырех основных членов экипажа для миссии Ax-4, а также резервных астронавтов для миссии.
Члены экипажа Ax-4 пройдут подготовку к полету вместе с NASA, международными партнерами и SpaceX, с которой Axiom Space заключила контракт на услуги запуска для транспортировки на МКС и обратно, а также для ознакомления частных астронавтов с системами, процедурами и аварийной готовностью космического корабля Crew Dragon.
В соответствии с договором для этой миссии Axiom Space получает от NASA снабжение экипажа, доставку грузов в космос, хранение и ресурсы на орбите для ежедневного использования. Соглашение также предусматривает до семи резервных дней на борту космической станции. Соглашение также определяет возможности, которые NASA может получить от Axiom Space, включая возврат научных образцов и другого груза, а также возможность использовать время командира миссии частного астронавта для завершения научных исследований NASA или выполнения задач для агентства.
В соответствии с соглашениями о космосе Axiom Space возместит NASA услуги, необходимые для выполнения миссии, такие как обучение членов экипажа и использование объектов в Космическом центре NASA имени Джонсона в Хьюстоне и Космическом центре агентства Кеннеди во Флориде. Кроме того, у SpaceX есть соглашение о возмещении расходов с NASA Kennedy на услуги по запуску.
NASA сделало выбор для третьей и четвертой частных миссий астронавтов из предложений, полученных в ответ на объявление NASA об исследованиях в сентябре 2022 года, и оценило предложения миссий на основе возможностей поставщика успешно выполнить миссию.
