NASA та Axiom Space підписали договір на четверту приватну місію астронавтів на Міжнародну космічну станцію (МКС), запуск якої запланований не раніше серпня 2024 року з космодрому агентства ім. Кеннеді у Флориді.
Підписання відбулося у серпні 2023 року. «Я радий бачити ще одну віху в наших зусиллях щодо переведення низької навколоземної орбіти з діяльності, спонсорованої насамперед урядом, у діяльність, у якій NASA є одним із багатьох клієнтів», — сказав Філ Макалістер, директор з комерційного космосу у штаб-квартирі NASA у Вашингтоні. «NASA було доручено розробити комерційні платформи для підтримки постійної присутності США на низькій навколоземній орбіті та виходу за рамки операцій Міжнародної космічної станції. Ці приватні місії астронавтів допомагають прокласти шлях до переходу».
Ймовірно, тривалість Axiom Mission 4 (Ax-4) у стикуванні з МКС становитиме до 14 днів. Конкретна дата запуску поки що не визначена, вона залежить від загального руху космічних кораблів до орбітальної станції та інших факторів. Координацією орбітальної діяльності приватних астронавтів займатимуться фахівці з планування космічних місій NASA та Axiom, працюючи з членами екіпажу станції та диспетчерами польоту на землі.
«Наша команда Axiom Space з нетерпінням чекає на четверту місію на Міжнародну космічну станцію», — сказав Майкл Суффредіні, генеральний директор і президент Axiom Space. «Кожна місія дозволяє нам закласти фундамент, який ми заклали для першої у світі комерційної космічної станції Axiom, готуючи наші команди та орбітальну платформу. для успіху операцій Міжнародної космічної станції на низькій навколоземній орбіті. Ці місії відіграють важливу роль у розширенні комерційної космічної діяльності та доступі до космосу для окремих осіб та країн по всьому світу, а також у розвитку знань та досвіду, необхідних для нормалізації життя та роботи в умовах мікрогравітації».
Пізніше компанія Axiom Space представить на розгляд NASA та своїм міжнародним партнерам чотирьох основних членів екіпажу для місії Ax-4, а також резервних астронавтів для місії.
Члени екіпажу Ax-4 пройдуть підготовку до польоту разом з NASA, міжнародними партнерами та SpaceX, з якою Axiom Space уклала контракт на послуги запуску для транспортування на МКС і назад, а також для ознайомлення приватних астронавтів із системами, процедурами та аварійною готовністю космічного корабля Crew Dragon.
Відповідно до договору для цієї місії Axiom Space отримує від NASA постачання екіпажу, доставку вантажів у космос, зберігання та ресурси на орбіті для щоденного використання. Угода також передбачає до 7 резервних днів на борту космічної станції. Угода також визначає можливості, які NASA може отримати від Axiom Space, включаючи повернення наукових зразків та іншого вантажу, а також можливість використати час командира місії приватного астронавта для завершення наукових досліджень NASA або виконання завдань агентства.
Відповідно до угод про космос Axiom Space відшкодує NASA послуги, необхідні для виконання місії, такі як навчання членів екіпажу та використання об'єктів у Космічному центрі NASA імені Джонсона у Х'юстоні та Космічному центрі агентства Кеннеді у Флориді. Крім того, SpaceX має угоду про відшкодування витрат з NASA Kennedy на послуги із запуску.
NASA зробило вибір для третьої та четвертої приватних місій астронавтів із пропозицій, отриманих у відповідь на оголошення NASA про дослідження у вересні 2022 року, та оцінило пропозиції місій на основі можливостей постачальника успішно виконати місію.
