NASA відібрало екіпаж із чотирьох добровольців для участі в симуляції подорожі на Марс усередині середовища проживання в космічному центрі імені Джонсона в Х’юстоні.
Абхішек Бхагат, Камак Ебаді, Сьюзан Хілбіг і Аріана Луціч у п’ятницю, 26 січня, увійдуть до наземного центру HERA (Human Exploration Research Analog), щоб жити та працювати, як астронавти, протягом 45 днів під час симуляції місії на Червону планету. Члени екіпажу залишать установку 11 березня, після того, як «повернуться» на Землю. У якості дублюючого екіпажу доступні двоє додаткових добровольців.
Не покидаючи Землі, HERA дозволяє вченим вивчати, як члени екіпажу пристосовуються до ізоляції, обмеження та умов роботи, які астронавти відчуватимуть під час майбутніх космічних польотів. Члени екіпажу виконуватимуть наукові, експлуатаційні та технічні завдання, стикаючись із затримками зв’язку із зовнішнім світом, які триватимуть до п’яти хвилин, коли вони «наближаються» до Марса.
Новий екіпаж візьме участь у 18 дослідженнях здоров’я людини протягом моделювання місії. Експерименти оцінять психологічні, фізіологічні та поведінкові реакції членів екіпажу за мільйони миль від рідної планети. Десять досліджень є новими для HERA, у тому числі сім проведених вченими за межами Сполучених Штатів. Ці міжнародні дослідження є результатом співпраці з Космічним центром імені Мохаммеда бін Рашида в Об’єднаних Арабських Еміратах та Європейським космічним агентством (ЄКА).
Майбутня місія знаменує собою першу з чотирьох імітаційних місій на Марс, які дослідники виконають за допомогою HERA у 2024 році. Кожна місія включатиме окрему команду з чотирьох волонтерів-дослідників, схожих на астронавтів. Остання місія має завершитися 16 грудня.
