После нескольких лет строительства и испытаний завершена сборка космического корабля, который доставит на орбиту космический телескоп NASA имени Нэнси Грейс Роман и обеспечит его функционирование. Теперь, когда космический корабль собран, инженеры приступят к интеграции других основных компонентов обсерватории, включая научные приборы и сам телескоп.
Этот сервисный модуль доставляет телескоп туда, где ему нужно быть в космосе», — говорит Джеки Таунсенд, заместитель руководителя проекта Нэнси Грейс Роман в Центре космических полетов NASA имени Годдарда. «Но на самом деле это больше похоже на фургон, потому что он обладает целым рядом функций, которые позволяют телескопу достигать своих научных целей, находясь там».
Телескоп будет обследовать Вселенную для изучения таких вещей, как: темная энергия — загадочное космическое давление, которое, как считается, ускоряет расширение Вселенной; темная материя — невидимая материя, видимая только через ее гравитационное влияние; и экзопланеты — миры за пределами нашей Солнечной системы.
Научная миссия была бы невозможна без такого сервисного модуля, который бы транспортировал телескоп, наводил обсерваторию на различные космические объекты, обеспечивал питание, связь с Землей, контролировал и хранил данные приборов, а также регулировал температуру телескопа. Почти 50 миль электрических кабелей проложены по всему корпусу, чтобы различные части обсерватории могли общаться друг с другом.
На космическом аппарате также размещены несколько основных элементов, которые будут сложены на время запуска, включая солнечные панели, развертываемую крышку апертуры, нижний прибор Sun shade и антенну с высоким усилением. Он также отвечает за сбор и передачу данных, что является немаловажной задачей для космической обсерватории, которая будет исследовать космос.
«Roman будет передавать 1,4 терабайта данных в день, по сравнению с 50-60 гигабайтами данных с космического телескопа Джеймса Уэбба и тремя гигабайтами данных с космического телескопа Хаббла», — говорит Джейсон Хилан, руководитель обсерватории Roman в NASA Goddard. Ежедневная передача данных с «Уэбба» примерно сопоставима с 13 часами видео на YouTube в самом высоком качестве, а с Roman — примерно с 2 неделями».
Слегка асимметричный шестиугольный космический корабль шириной 4 метра и высотой 2 метра весит 3800 кг. Когда шина космического корабля была полностью собрана, инженеры провели комплексные эксплуатационные испытания, чтобы удостовериться, что каждый компонент работает должным образом.
«Космический аппарат прошел испытания, и теперь мы готовимся к установке полезной нагрузки — приборов и самого телескопа», — говорит Мисси Весс, инженер по системам космического аппарата Roman в NASA Goddard. «В следующем году мы протестируем эти системы вместе и начнем интегрировать последние компоненты обсерватории, включая крышку с развертываемой апертурой, внешний корпус и солнечные панели. Тогда мы, наконец, получим полноценную обсерваторию, запуск которой запланирован на май 2027 года».
