Після кількох років будівництва та випробувань завершено складання космічного корабля, який доставить на орбіту космічний телескоп NASA імені Ненсі Грейс Роман і забезпечить його функціонування. Тепер, коли космічний корабель зібрано, інженери розпочнуть інтеграцію інших основних компонентів обсерваторії, включно з науковими приладами і самим телескопом.
Цей сервісний модуль доставляє телескоп туди, де йому потрібно бути в космосі», — каже Джекі Таунсенд, заступник керівника проєкту Ненсі Грейс Роман у Центрі космічних польотів NASA імені Годдарда. «Але насправді це більше схоже на фургон, тому що він має цілу низку функцій, які дозволяють телескопу досягати своїх наукових цілей, перебуваючи там».
Телескоп обстежуватиме Всесвіт для вивчення таких речей, як: темна енергія — загадковий космічний тиск, що, як вважається, прискорює розширення Всесвіту; темна матерія — невидима матерія, видима тільки через її гравітаційний вплив; і екзопланети — світи за межами нашої Сонячної системи.
Наукова місія була б неможлива без такого сервісного модуля, який би транспортував телескоп, наводив обсерваторію на різноманітні космічні об'єкти, забезпечував живлення, зв'язок із Землею, контролював і зберігав дані приладів, а також регулював температуру телескопа. Майже 50 миль електричних кабелів прокладено по всьому корпусу, щоб різні частини обсерваторії могли спілкуватися одна з одною.
На космічному апараті також розміщено кілька основних елементів, які буде складено на час запуску, включно з сонячними панелями, розгортальною кришкою апертури, нижнім приладом Sun shade і антеною з високим посиленням. Він також відповідає за збір і передачу даних, що є важливим завданням для космічної обсерваторії, яка буде досліджувати космос.
«Roman передаватиме 1,4 терабайта даних на день, порівняно з 50-60 гігабайтами даних із космічного телескопа Джеймса Вебба та трьома гігабайтами даних із космічного телескопа Габбла», — каже Джейсон Гілан, керівник обсерваторії Roman у NASA Goddard. Щоденна передача даних з «Вебба» приблизно порівнянна з 13 годинами відео на YouTube у найвищій якості, а з Roman — приблизно з 2 тижнями».
Злегка асиметричний шестикутний космічний корабель завширшки 4 метри і заввишки 2 метри важить 3800 кг. Коли шина космічного корабля була повністю зібрана, інженери провели комплексні експлуатаційні випробування, щоб упевнитися, що кожен компонент працює належним чином.
«Космічний апарат пройшов випробування, і тепер ми готуємося до встановлення корисного навантаження — приладів і самого телескопа», — каже Міссі Весс, інженер із систем космічного апарата Roman у NASA Goddard. «Наступного року ми протестуємо ці системи разом і почнемо інтегрувати останні компоненти обсерваторії, включно з кришкою з розгортальною апертурою, зовнішнім корпусом і сонячними панелями. Тоді ми, нарешті, отримаємо повноцінну обсерваторію, запуск якої заплановано на травень 2027 року».
