Астероиды, как и звезды, видны только ночью. В сиянии нашего Солнца скрыто неизвестное количество астероидов на пути, который мы не можем отследить, многие могут направляться к Земле, а мы просто не знаем об этом. Планируемая миссия ESA NEOMIR будет расположена между Землей и Солнцем и будет действовать как система раннего предупреждения об астероидах размером 20 метров и более, которые невозможно увидеть с Земли.
Вспоминая челябинский метеорит, который заметили фактически только когда он врезался в Землю, 15 февраля 2013 на скорости более 18 км/с, астероидная безопасность должна стать одним из приоритетов развития космических технологий. Относительно небольшой камень приблизился к Земле очень близко, взорвавшись в атмосфере и создав ударную волну, повредившую тысячи зданий, разбив окна и ранив около 1500 человек от осколков стекла. Это был самый большой астероид, упавший на Землю за более чем столетие.
По статистике, астероиды такого размера сталкиваются с Землей примерно раз в 50-100 лет. Более крупные астероиды встречаются гораздо реже, но они наносят гораздо больший вред. К счастью, их гораздо легче обнаружить.
На самом деле мы обнаружили почти все астероиды размером более 1 км. Астероиды малого и среднего размера встречаются чаще, и они все еще могут нанести большой ущерб, но времени предупреждения в несколько дней может быть достаточно, чтобы местные власти уведомили общественность держаться подальше от окон или даже эвакуировать местность.
Из NEOMIR мы будем готовы
Независимо от того, подготовка к миссии по отклонению большого астероида на много лет вперед или предоставление данных для местных властей, чтобы информировать общины о воздушных вспышках через несколько недель вперед, NEOMIR ESA восполнит пробел в наших текущих возможностях выявления астероидов.
Астероиды видны, потому что они отражают свет Солнца, который мы можем обнаружить с Земли. Однако чем ближе они приближаются к Солнцу, тем труднее их увидеть. Астероиды, пересекающие поверхность Солнца, особенно трудно обнаружить, но с Земли мы также слепы, чтобы увидеть астероиды вблизи Солнца, поскольку они затемнены его блеском.
Предстоящая миссия ESA NEOMIR будет выведена на орбиту вокруг первой точки Лагранжа (L1) между Солнцем и Землей, оставаясь в том же положении относительно двух тел. Это даст телескопу постоянный обзор астероидов, которые могут приблизиться к Земле со стороны Солнца.
Расположенный за пределами атмосферы Земли и с помощью телескопа, наблюдающего в инфракрасном свете, NEOMIR будет наблюдать за тесным кольцом вокруг Солнца, которое невозможно наблюдать с Земли. Миссия будет выявлять пролетающие между Землей и Солнцем астероиды – любые астероиды, представляющие угрозу и которые мы сейчас не можем увидеть, должны будут пройти через это кольцо.
Соблюдая наблюдения в инфракрасной части светового спектра, NEOMIR будет обнаруживать тепло, излучаемое самими астероидами, не заглушаемое солнечным светом. Это тепловое излучение поглощается атмосферой Земли, но из космоса NEMOIR сможет видеть ближе к Солнцу, чем сейчас с Земли.
Астероиды размером 20 метров и более, следующие к Земле, должны быть обнаружены NEOMIR по крайней мере за три недели. В худшем случае, когда астероид будет замечен, пролетающий вблизи космического корабля, мы получим предупреждение не менее трех дней.
Текущее состояние
Детали Программы космической безопасности NEOMIR сейчас уточняются, и ее планируется запустить примерно в 2030 году с помощью ракеты Ariane 6-2.
Начальное исследование для оценки осуществимости миссии NEOMIR было проведено ESA в Нидерландах в 2021 году. Исследование было сосредоточено на определении миссии, которая дополняла бы миссию NASA NEO Surveyor. Миссия, финансируемая США, должна выполнить мандат Конгресса США по выявлению 90% околоземных объектов диаметром более 140 метров, тогда как NEOMIR предназначен для сосредоточения на неизбежных ударах любого размера.
NEOMIR сейчас находится на ранней стадии изучения миссии. Для этого понадобится полуметровый телескоп с большой скорректированной фокальной плоскостью, а также два инфракрасных канала, охватывающих свет в диапазоне волн 5-10 микрометров.
Необходимые технологии детектора и соответствующая электроника для этой новой миссии разрабатываются. Параллельно планируются проекты промышленных исследований и разработок в качестве вспомогательных мероприятий.
Требования будут заключаться в обеспечении подобной производительности «детекторов NEO Surveyor», то есть HxRG Teledyne, которые используются в космическом телескопе Джеймса Вебба (NIRSpec) и миссиях Евклид (NISP) и Ариэль ESA, хотя и на более коротких длинах волн.
