30 лет назад, 16 июля 1994 года, астрономы наблюдали за тем, как первый из многих фрагментов кометы Шумейкеров-Леви 9 с невероятной силой врезался в Юпитер. Это событие вызвало повышенный интерес к планетарной обороне, и люди задались вопросом: "Можем ли мы сделать что-нибудь, чтобы предотвратить подобное с Землей?".
Сегодня программа космической безопасности ESA делает еще один шаг к ответу на этот вопрос. Программа получила разрешение на начало подготовительных работ для своей следующей миссии планетарной обороны — Rapid Apophis Mission for Space Safety (Ramses).
Космический аппарат Ramses встретится с астероидом 99942 Apophis и будет сопровождать его во время исключительно близкого, но безопасного, пролета Земли в 2029 году. Исследователи будут изучать астероид по мере того, как земная гравитация будет изменять его физические характеристики. Полученные результаты помогут в защите нашей планеты от любого подобного объекта, который в будущем окажется на пути столкновения.
Апофис
Астероид Апофис размером с круизный лайнер, 375 м в поперечнике, пролетит в 32 000 км от поверхности Земли 13 апреля 2029 года. В течение короткого времени он будет виден невооруженным глазом на ясном темном небе для примерно двух миллиардов человек на большей части Европы и Африки, а также в некоторых районах Азии. Апофис пролетит мимо Земли: астрономы исключили вероятность столкновения астероида с нашей планетой по крайней мере в ближайшие 100 лет. Но пролет Апофиса в апреле 2029 года — крайне редкое природное явление.
Проанализировав размеры и орбиты всех известных астероидов, астрономы считают, что объект такого размера приближается к Земле лишь раз в 5 000 - 10 000 лет. Для сравнения, полное солнечное затмение происходит на Земле примерно раз в 18 месяцев, а комета Галлея возвращается на земное небо каждые 76 лет.
Пролет Апофиса в 2029 году привлечет внимание всего мира и предоставит уникальную возможность для науки, планетарной обороны и привлечения внимания общественности.
Ramses
Космический аппарат ESA Ramses сблизится с Апофисом до того, как он пролетит мимо Земли, и будет сопровождать астероид во время пролета, чтобы наблюдать, как он деформируется и изменяется под действием гравитации нашей планеты.
Миссия Ramses должна быть запущена в апреле 2028 года, чтобы прибыть к Апофису в феврале 2029 года, за два месяца до сближения с Землей. Чтобы уложиться в этот срок, ESA запросило разрешение начать подготовительные работы к миссии как можно скорее, используя имеющиеся ресурсы. Это разрешение было получено от Совета по программе космической безопасности. Решение о том, стоит ли полностью брать на себя обязательства по миссии, будет принято на заседании Совета министров ESA в ноябре 2025 года.
С помощью набора научных приборов космический аппарат проведет тщательное исследование формы, поверхности, орбиты, вращения и ориентации астероида "до и после". Анализируя изменения Апофиса во время пролета, ученые смогут многое узнать о реакции астероида на внешние силы, а также о составе астероида, его внутренней структуре, связности, массе, плотности и пористости.
Все эти свойства очень важны для оценки того, как лучше сбить опасный астероид с курса столкновения с Землей. Поскольку астероиды также являются капсулами времени, сформированными более четырех миллиардов лет назад, данные с Ramses также позволят получить новые научные сведения о формировании и эволюции Солнечной системы.
NASA тем временем перенацелило свой космический аппарат OSIRIS-REx на Апофис. Из-за ограничений орбитальной механики переименованный OSIRIS-APEX прибудет к Апофису примерно через месяц после пролета астероида мимо Земли.
Исследователи ожидают, что приливные силы Земли изменят вращательное движение астероида и, возможно, вызовут на нем землетрясения и оползни. Заблаговременное прибытие Ramses позволит получить подробную картину "до и после" того, как Апофис изменился в результате близкой встречи. Впоследствии, после пролета Апофиса, два мощных космических аппарата позволят провести дополнительные научные исследования и измерить долгосрочные последствия.
Ранее NASA также выразило заинтересованность в низкобюджетных миссиях к астероиду Апофис. В феврале 2024 года NASA пригласило малые компании и других нетрадиционных партнеров на семинар по Апофису.
Также ранее сообщалось, что калифорнийский стартап Exploration Labs, нацеленный на освоение космических ресурсов, планирует в 2028 году миссию по сближению с астероидом Апофис до того, как он достигнет Земли. Во время полета ExLabs намерена вывести на орбиту Апофиса три кубсата. Полет также предназначен для проверки систем и программного обеспечения для будущих кампаний по захвату и перемещению околоземных астероидов на стабильные орбиты для сбора ресурсов.
