Астероїди, як і зірки, помітні тільки вночі. У сяйві нашого Сонця прихована невідома кількість астероїдів на шляху, який ми не можемо відстежити, багато з яких можуть прямувати до Землі, а ми просто не знаємо про це. Запланована місія ESA NEOMIR буде розташована між Землею та Сонцем і діятиме як система раннього попередження про астероїди розміром 20 метрів і більше, які неможливо побачити з Землі.
Згадуючи челябінський метеорит, який помітили фактично тільки коли він врізався у Землю, 15 лютого 2013 року на швидкості понад 18 км/с, астероїдна безпека має стати одним з пріоритетів розвитку космічних технологій. Відносно невеликий камінь наблизився до Землі дуже близько, вибухнувши в атмосфері та створивши ударну хвилю, яка пошкодила тисячі будівель, розбила вікна та поранила приблизно 1500 людей від осколків скла. Це був найбільший астероїд, який впав на Землю за понад століття.
За статистикою, астероїди такого розміру стикаються з Землею приблизно раз на 50-100 років. Більші астероїди зустрічаються набагато рідше, але вони завдають набагато більшої шкоди. На щастя, їх набагато легше виявити.
Насправді ми виявили майже всі астероїди розміром понад 1 км. Астероїди малого та середнього розміру зустрічаються частіше, і вони все ще можуть завдати великої шкоди, але часу попередження в кілька днів може бути достатньо, щоб місцева влада сповістила громадськість триматися подалі від вікон або навіть евакуювати місцевість.
З NEOMIR ми будемо готові
Незалежно від того, чи це підготовка до місії з відхилення великого астероїда на багато років вперед, чи надання даних для місцевої влади, щоб інформувати громади про повітряні спалахи за кілька тижнів вперед, NEOMIR ESA заповнить прогалину в наших поточних можливостях виявлення астероїдів.
Астероїди видимі, тому що вони відбивають світло Сонця, яке ми можемо виявити з Землі. Однак чим ближче вони наближаються до Сонця, тим важче їх побачити. Астероїди, що перетинають поверхню Сонця, особливо важко виявити, але з Землі ми також сліпі, щоб побачити астероїди поблизу Сонця, оскільки вони затемнені його блиском.
Майбутня місія ESA NEOMIR буде виведена на орбіту навколо першої точки Лагранжа (L1) між Сонцем і Землею, залишаючись у тому ж положенні відносно двох тіл. Це дасть телескопу постійний огляд астероїдів, які можуть наблизитися до Землі з боку Сонця.
Розташований за межами атмосфери Землі та за допомогою телескопа, що спостерігає в інфрачервоному світлі, NEOMIR спостерігатиме за тісним кільцем навколо Сонця, яке неможливо спостерігати з Землі. Місія буде виявляти астероїди, що пролітають між Землею та Сонцем – будь-які астероїди, які представляють загрозу і які ми зараз не можемо побачити, повинні будуть пройти через це кільце.
Здійснюючи спостереження в інфрачервоній частині світлового спектру, NEOMIR виявлятиме тепло, що випромінюється самими астероїдами, яке не заглушається сонячним світлом. Це теплове випромінювання поглинається атмосферою Землі, але з космосу NEMOIR зможе бачити ближче до Сонця, ніж зараз із Землі.
Астероїди розміром 20 метрів і більше, які прямують до Землі, повинні бути виявлені NEOMIR принаймні за три тижні. У найгіршому випадку, коли астероїд буде помічений, що пролітає поблизу космічного корабля, ми отримаємо попередження щонайменше за три дні.
Поточний стан
Деталі Програми космічної безпеки NEOMIR зараз уточнюються, і її планується запустити приблизно в 2030 році за допомогою ракети Ariane 6-2.
Початкове дослідження для оцінки здійсненності місії NEOMIR було проведено ESA в Нідерландах у 2021 році. Дослідження було зосереджено на визначенні місії, яка доповнювала б місію NASA NEO Surveyor. Місія, що фінансується США, має виконати мандат Конгресу США щодо виявлення 90% навколоземних об’єктів діаметром понад 140 метрів, тоді як NEOMIR призначений для зосередження на неминучих ударах будь-якого розміру.
NEOMIR зараз знаходиться на ранній стадії вивчення місії. Для цього знадобиться півметровий телескоп із великою скоригованою фокальною площиною, а також два інфрачервоні канали, що охоплюють світло в діапазоні хвиль 5-10 мікрометрів.
Необхідні технології детектора та відповідна електроніка для цієї нової місії наразі розробляються. Паралельно плануються проекти промислових досліджень і розробок як допоміжні заходи.
Вимоги полягатимуть у забезпеченні подібної продуктивності «детекторів NEO Surveyor», тобто HxRG Teledyne, які використовуються в космічному телескопі Джеймса Вебба (NIRSpec) і місіях Евклід (NISP) і Аріель ESA, хоча і на коротших довжинах хвиль.
