Недавно в Космическом центре NASA имени Джонсона в Хьюстоне агентство завершило первый раунд испытаний трех коммерческих транспортных средств LTV (Lunar Terrain Vehicle), разработанных компаниями Intuitive Machines, Lunar Outpost и Venturi Astrolab.
В рамках проводимого в течение года технико-экономического обоснования каждая компания в конце сентября доставила в Джонсон статический макет своего транспортного средства, в октябре начала испытания вездехода, а в декабре завершила первый раунд испытаний в испытательном комплексе Active Response Gravity Offload System (ARGOS). Гравитация на поверхности Луны составляет одну шестую от земной, поэтому для ее имитации ARGOS предлагает аналоговую среду, в которой можно разгружать находящиеся под давлением предметы для различных симуляций пониженной гравитации.
Инженерные группы NASA провели испытания, в ходе которых астронавты и инженеры NASA в костюмах выполняли задачи, маневры и аварийные тренировки на каждом вездеходе. Поскольку в качестве испытуемых выступают астронавты, эти испытания имеют неоценимое значение, поскольку члены экипажа обеспечивают критический отзыв о функциональности конструкции каждого транспортного средства, оценивают интерфейсы дисплея и элементы управления, а также помогают выявить потенциальные проблемы безопасности или конструктивные недостатки. Эта обратная связь передается непосредственно каждому коммерческому поставщику, чтобы он внес изменения на основе полученного опыта по мере совершенствования конструкции своего ровера.
«Мы рады, что макеты всех трех коммерческих поставщиков LTV находятся здесь, в Космическом центре Джонсона», — сказал Стив Мандей, руководитель проекта LTV. «Это первый важный этап испытаний в рамках контракта на обслуживание лунных вездеходов, и то, что реальные марсоходы были доставлены всего через четыре месяца после того, как эти компании получили контракт, просто замечательно».
Испытания состояли в том, что астронавты и инженеры NASA по очереди надевали планетарный прототип скафандра Exploration Extravehicular Mobility Unit, а также лунный скафандр Axiom Space Extravehicular Mobility Unit. Испытательные группы проводили оценки, чтобы понять взаимодействие между экипажем, скафандрами и макетами LTV.
Надев прототип скафандра NASA, члены экипажа были подвешены к ARGOS, что позволило командам имитировать одну шестую гравитационного поля лунной поверхности. Это позволило членам экипажа выполнять задачи на внешней стороне каждого ровера, такие как сбор или хранение лунных геологических инструментов, развертывание научной полезной нагрузки и работа с грузовым оборудованием, как если бы они шли по Луне.
Надевая герметичный скафандр Axiom Space, команды оценивали степень легкости и сложности передвижения членов экипажа при входе и выходе из роверов, дизайн отсека для экипажа и функциональность взаимодействия с интерфейсами дисплея и ручными элементами управления, когда на руках надеты толстые перчатки скафандра.
В рамках испытаний команды также провели аварийные учения, в ходе которых инженеры имитировали спасение недееспособного члена экипажа. Согласно требованиям NASA, каждый ровер должен иметь конструкцию, позволяющую астронавту в одиночку спасать своих членов экипажа в случае чрезвычайной ситуации.
С тех пор как NASA выбрало компании Intuitive Machines, Lunar Outpost и Venturi Astrolab, они работают над выполнением требований NASA, проходя предварительную проверку конструкции. В 2025 году агентство планирует опубликовать запрос на получение предложений по целевому заказу для всех подходящих поставщиков для демонстрационной миссии, чтобы продолжить разработку LTV, доставить его на поверхность Луны и проверить его производительность и безопасность перед миссией Artemis V, во время которой NASA намерено начать использовать LTV для операций с экипажем.
