Европейское космическое агентство (ESA) и MT Aerospace успешно завершили начальную испытательную кампанию топливного бака, который будет использоваться на борту модернизированной верхней ступени Ariane 6.
С целью повышения производительности ракеты-носителя Ariane 6 в мае 2019 года началась работа над инновационной разгонной ступенью Carbon ARiane (Icarus). Ступень будет легче стандартной разгонной ступени Ariane 6, которая сначала будет использоваться на борту корабля во время его дебюта в 2024 году. Уменьшенный вес позволит ракете предложить большую грузоподъемность.
ArianeGroup была выбрана главным подрядчиком для разработки демонстратора сцены под названием Phoebus. Компания заключила субподряд в MT Aerospace для производства армированных углеродным волокном пластиковых резервуаров, которые будут использоваться для хранения жидкого водорода и жидкого кислорода, которые будут приводить в действие двигатель верхних ступеней Ariane 6 Vinci.
В конце октября ESA объявило, что агентство и MT Aerospace начали испытания первого компонента ступени — бака с жидким кислородом.
Тестирование началось с наполнения бака гелием комнатной температуры, чтобы убедиться в отсутствии утечек. Затем жидкий азот использовался для поддержания криогенной температуры и давления. По данным MT Aerospace, резервуар испытывали под давлением до 13 бар жидким азотом при температуре около -196°C.
После успешного завершения этих начальных испытаний MT Aerospace и ESA теперь могут начать следующий этап испытаний, включающий заполнение бака жидким кислородом. Этот этап испытаний будет проводиться на немецком военном полигоне Rheinmetall в Унтерлюсе. По словам Кейт Андерхилл, ведущего инженера ESA проекта, место было выбрано, поскольку место «привыкло выдерживать взрывы». «При работе с жидким кислородом, если что-то идет не так, то очень быстро», — объяснил Андерхилл.
Ожидается, что второй этап тестирования завершится примерно через три недели. После завершения последнего этапа испытаний танк будет доставлен обратно в штаб-квартиру MT Aerospace в Аугсбурге.
Ожидается, что испытания водородного резервуара для Phoebus начнутся в 2024 году. После этого в 2025 году состоятся испытания полномасштабного структурного демонстратора верхней ступени.
