Європейське космічне агентство та MT Aerospace успішно завершили початкову випробувальну кампанію паливного баку, який буде використовуватися на борту модернізованого верхнього ступеня Ariane 6.
З метою підвищення продуктивності ракети-носія Ariane 6 у травні 2019 року почалася робота над інноваційним розгінним ступенем Carbon ARiane (Icarus). Ступінь буде легшим за стандартний розгінний щабель Ariane 6, який спочатку буде використовуватися на борту корабля під час його дебюту у 2024 році. Зменшена вага дозволить ракеті запропонувати більшу вантажопідйомність.
ArianeGroup була обрана головним підрядником для розробки демонстратора сцени під назвою Phoebus. Компанія уклала субпідряд у MT Aerospace для виробництва армованих вуглецевим волокном пластикових резервуарів, які будуть використовуватися для зберігання рідкого водню та рідкого кисню, які будуть приводити в дію двигун верхніх ступенів Ariane 6 Vinci.
Наприкінці жовтня ESA оголосило, що агентство та MT Aerospace почали випробування першого компонента ступеня — бака з рідким киснем.
Тестування розпочалося з наповнення бака гелієм кімнатної температури, щоб переконатися у відсутності витоків. Потім рідкий азот використовувався для підтримки кріогенної температури та тиску. За даними MT Aerospace, резервуар випробовували під тиском до 13 бар рідким азотом при температурі близько -196°C.
Після успішного завершення цих початкових випробувань MT Aerospace і ESA тепер можуть почати наступний етап випробувань, який включатиме заповнення бака рідким киснем. Цей етап випробувань буде проводитися на німецькому військовому полігоні Rheinmetall в Унтерлюсі. За словами Кейт Андерхілл, провідного інженера ESA проекту, місце було обрано, оскільки місце «звикло витримувати вибухи». «Під час роботи з рідким киснем, якщо щось іде не так, то дуже швидко», — пояснив Андерхілл.
Очікується, що другий етап тестування завершиться приблизно через три тижні. Після завершення останнього етапу випробувань танк буде доставлено назад до штаб-квартири MT Aerospace в Аугсбурзі.
Очікується, що випробування водневого резервуара для Phoebus почнуться в 2024 році. Після цього в 2025 році відбудуться випробування повномасштабного структурного демонстратора верхнього ступеня.
