До исторического прибытия миссии BepiColombo к Меркурию остался ровно один год. Совместный проект ESA и JAXA, который стартовал в октябре 2018 года, уже проделал впечатляющий межпланетный путь: один пролёт мимо Земли, два — мимо Венеры и шесть — мимо Меркурия. И хотя основная научная программа ещё впереди, аппарат за это время сделал значительный вклад в изучение Солнечной системы.
Что уже сделано
За последние семь лет BepiColombo не только сблизился с тремя планетами, но и собрал уникальные данные о влиянии солнечной активности на космическое пространство. Миссия отслеживала радиосигналы, чтобы измерить, как гравитация Солнца искривляет пространство-время, а также исследовала магнитное окружение Меркурия во время каждого пролёта.
Главным достижением стали первые низковысотные измерения магнитного поля Меркурия над южным полушарием планеты. Полученные данные позволили создать карту меркурианского магнитного поля и сравнить его с результатами пролётов мимо Земли и Венеры.
Отдельную популярность получили «селфи-камеры» МТМ-модуля — они сняли сотни фотографий Земли, Венеры и Меркурия разрешением 1024×1024 пикселя, показав всё: от земного вращения до усыпанной кратерами поверхности планеты.
Что будет дальше
Основная научная фаза начнётся после того, как два аппарата миссии — ESA Mercury Planetary Orbiter (MPO) и JAXA Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO, или Mio) — займут свои орбиты вокруг Меркурия в ноябре 2026 года.
После «расстыковки» с трансферным модулем они смогут полностью задействовать свои инструменты:
-
MPO исследует поверхность в высоком разрешении в рентгеновском, видимом, ближнем ИК и тепловом диапазонах;
-
лазерный альтиметр BELA составит точную 3D-карту рельефа;
-
Mio сможет исследовать натриевую экзосферу и пылевые частицы в окрестностях планеты.
BepiColombo станет первой миссией в истории, которая одновременно исследует Меркурий двумя аппаратами с разных орбит — и это ключ к пониманию того, как формируется, изменяется и «дышит» самая маленькая планета Солнечной системы.
