Европейско-японская миссия BepiColombo — это самый амбициозный и технологически сложный проект по изучению Меркурия, самой близкой к Солнцу планеты. Миссия состоит из двух независимых орбитальных зондов: европейского MPO (Mercury Planetary Orbiter) и японского Mio (Mercury Magnetospheric Orbiter). Вместе они должны раскрыть тайны внутреннего строения планеты, её аномального магнитного поля и ледяных залежей в полярных кратерах, скрытых от прямых солнечных лучей.
В 2024 году специалисты миссии столкнулись с непредвиденной проблемой: ионные двигатели перелётного модуля MTM не смогли выйти на полную мощность из-за нарушения распределения энергии в бортовой сети. Это потребовало от инженеров ESA и JAXA ювелирной точности в расчётах новой траектории.
Чтобы компенсировать нехватку тяги, четвёртый пролёт мимо Меркурия в сентябре 2024 года был проведён на рекордном расстоянии — всего в 165 км от поверхности. Это позволило использовать гравитацию планеты для нужного торможения, но привело к переносу даты прибытия с декабря 2025 года на ноябрь 2026 года.
Несмотря на технические сложности, научная работа уже идёт. Во время заключительных пролётов 2025 года приборы зонда Mio зафиксировали уникальные «хоры» электронов в магнитосфере Меркурия, напоминающие аналогичные явления у Земли. Эти данные уже меняют наше представление о взаимодействии солнечного ветра с маленькими планетами.
Обновлено по состоянию на май 2026 года.
15 июня 2026 года в 15:24 по центральноевропейскому летнему времени (CEST) на борту космического аппарата BepiColombo погасло слабое голубое свечение. Это был последний раз, когда четыре ионных двигателя BepiColombo гнали его сквозь Солнечную систему. Восемь лет, девять гравитационных маневров, 1,6 миллиарда километров — и вот эта глава завершена. Зонд перешел на финальный этап прибытия к Меркурию.
До исторического прибытия миссии BepiColombo к Меркурию остался ровно один год. Совместный проект ESA и JAXA, который стартовал в октябре 2018 года, уже проделал впечатляющий межпланетный путь: один пролёт мимо Земли, два — мимо Венеры и шесть — мимо Меркурия. И хотя основная научная программа ещё впереди, аппарат за это время сделал значительный вклад в изучение Солнечной системы.
8 января 2025 года космический аппарат ESA/JAXA BepiColombo в шестой раз пролетел мимо Меркурия, успешно завершив последний «маневр гравитационной поддержки», необходимый для выведения аппарата на орбиту вокруг планеты в конце 2026 года.
8 января 2025 года миссия ESA/JAXA BepiColombo пролетит всего в 295 км над поверхностью Меркурия. Ближайшее сближение запланировано на 06:59 CET (центральноевропейского времени или 05:59 UTC). Эта возможность будет использована для фотографирования Меркурия, проведения уникальных измерений окружающей среды планеты и тонкой настройки работы научных приборов перед началом основной миссии. Шестой и последний пролет снизит скорость и изменит направление движения космического аппарата, подготовив его к выходу на орбиту вокруг крошечной планеты в конце 2026 года.
В воскресенье, 1 декабря 2024 года, BepiColombo в пятый раз пролетел мимо Меркурия, готовясь к выходу на орбиту вокруг этой загадочной внутренней планеты Солнечной системы в 2026 году.
Пролетая мимо Меркурия в июне 2023 года, аппарат BepiColombo столкнулся с различными особенностями магнитного поля крошечной планеты. Эти измерения дают представление о загадках, которые миссия собирается исследовать, когда прибудет на орбиту вокруг самой внутренней планеты Солнечной системы.
Европейское космическое агентство корректирует траекторию полета аппарата BepiColombo, который направляется к Меркурию, откладывая его вывод на орбиту планеты почти на год, чтобы компенсировать снижение производительности его электрических двигателей.
Cовместная миссия ESA и JAXA к Меркурию — BepiColombo — столкнулась с проблемой, которая не позволяет двигателям космического аппарата работать на полную мощность.
Мимолетный визит миссии ESA/JAXA BepiColombo к Венере позволил узнать удивительные подробности о том, как газы улетучиваются из верхних слоев атмосферы планеты.
Ближайший сближение космического зонда произошло в 19:34 UTC 19 июня 2023 года, примерно в 236 км над поверхностью планеты, на ночной стороне Меркурия.
Это третий из шести гравитационных пролетов BepiColombo над Меркурием, которым управляет эксплуатационная группа ESA. Облеты, а также более 15 000 часов сложных операций солнечной электрической тяги необходимы, чтобы помочь космическому кораблю бороться с огромным гравитационным тяготением нашего Солнца, чтобы он мог потерять достаточно энергии, чтобы быть захваченным на орбиту Меркурия в 2025 году.
