NASA завершило этап критического анализа конструкции (CDR) космического гамма-телескопа COSI (Compton Spectrometer and Imager), подтвердив его готовность к финальной стадии сборки. Миссия, призванная разгадать загадку галактической антиматерии, стартует в августе 2027 года на ракете-носителе Falcon 9 компании SpaceX.
COSI будет работать в уникальном диапазоне мягкого гамма-излучения (0,2–5 МэВ), который астрономы называют «МэВ-пробелом». До сих пор этот спектр оставался наименее изученным из-за технической сложности регистрации таких фотонов. Новый телескоп восполнит этот пробел, став преемником аппарата COMPTEL, работавшего на борту космической обсерватории Compton Gamma-Ray Observatory в 1990-х годах.
Научные задачи
Главная интрига миссии связана с картографированием линии излучения 511 кэВ. Эта линия возникает при аннигиляции (взаимоуничтожении) электронов и позитронов — антиматерии. Предыдущие наблюдения показывали аномально высокую концентрацию позитронов в центре Млечного Пути, однако источник этой антиматерии остается неизвестным.
Кроме того, COSI составит трехмерную карту распределения радиоактивных изотопов алюминия-26 и железа-60, которые образуются при взрывах сверхновых. Это позволит астрономам увидеть, как именно «перемешивается» химический состав галактики. Уникальной особенностью телескопа станет его способность измерять поляризацию гамма-лучей, что поможет понять геометрию магнитных полей вокруг черных дыр.
Технические детали
В основе аппарата лежат 16 германиевых детекторов высокой чистоты, работающих при криогенных температурах. Для защиты от фонового излучения используется экран из кристаллов германата висмута (BGO). Технология, заложенная в COSI, уже прошла успешную проверку во время 46-дневного полета на стратосферном аэростате в 2016 году.
По данным NASA, миссия находится на этапе сборки научного инструмента в Космической научной лаборатории Калифорнийского университета в Беркли (UC Berkeley Space Sciences Laboratory). Запуск обсерватории запланирован на август 2027 года. Стоимость контракта на пусковые услуги Falcon 9 составляет около 69 млн долларов.
