NASA завершило етап критичного аналізу конструкції (CDR) космічного гамма-телескопа COSI (Compton Spectrometer and Imager), підтвердивши його готовність до фінальної стадії складання. Місія, покликана розгадати загадку галактичної антиматерії, стартує орієнтовно в серпні 2027 року на ракеті-носії Falcon 9 компанії SpaceX.
COSI працюватиме в унікальному діапазоні м'якого гамма-випромінювання (0,2–5 МеВ), який астрономи називають «МеВ-пробілом». Досі цей спектр залишався найменш вивченим через технічну складність реєстрації таких фотонів. Новий телескоп заповнить цю прогалину, ставши наступником апарата COMPTEL, який працював на борту космічної обсерваторії Compton Gamma-Ray Observatory у 1990-х роках.
Наукові завдання
Головна інтрига місії пов'язана з картографуванням лінії випромінювання 511 кеВ. Ця лінія виникає при анігіляції (взаємознищенні) електронів і позитронів — антиматерії. Попередні спостереження показували аномально високу концентрацію позитронів у центрі Чумацького Шляху, однак джерело цієї антиматерії залишається невідомим.
Крім того, COSI складе тривимірну карту розподілу радіоактивних ізотопів алюмінію-26 та заліза-60, які утворюються при вибухах наднових. Це дозволить астрономам побачити, як саме «перемішується» хімічний склад галактики. Унікальною особливістю телескопа стане його здатність вимірювати поляризацію гамма-променів, що допоможе зрозуміти геометрію магнітних полів навколо чорних дір.
Технічні деталі
В основі апарата лежать 16 германієвих детекторів високої чистоти, що працюють при кріогенних температурах. Для захисту від фонового випромінювання використовується екран із кристалів германату вісмуту (BGO). Технологія, закладена в COSI, вже пройшла успішну перевірку під час 46-денного польоту на стратосферному аеростаті в 2016 році.
За даними NASA, місія перебуває на етапі складання наукового інструменту в Космічній науковій лабораторії Каліфорнійського університету в Берклі (UC Berkeley Space Sciences Laboratory). Запуск обсерваторії заплановано на серпень 2027 року. Вартість контракту на пускові послуги Falcon 9 становить близько 69 млн доларів.
