Долгожданный первый орбитальный запуск ракеты с территории Великобритании снова откладывается. Немецкий стартап Rocket Factory Augsburg (RFA) обнаружил неисправность в своей ракете RFA One во время предстартовых испытаний на космодроме SaxaVord, расположенном на Шетландских островах. Компания объявила об этом 28 июля, не уточнив природу проблемы. Предыдущие планы предполагали запуск в августе или сентябре 2026 года, но новая дата пока не названа.
«Обнаружена проблема с носителем, требующая дальнейшего расследования», — говорится в сообщении RFA в соцсети X. Компания уточнила, что ракету придется частично разобрать прямо на стартовой площадке, и пообещала предоставить подробности по мере продолжения расследования.
Задержка стала серьезным ударом по планам Великобритании стать космической державой с собственным космодромом. SaxaVord Spaceport на Шетландских островах должен был стать первой площадкой в Великобритании, предназначенной для вертикальных орбитальных запусков. Ранее RFA получила лицензию на запуск от Управления гражданской авиации Великобритании — это стала первая лицензия на вертикальный орбитальный запуск, выданная Управлением гражданской авиации Великобритании. Лицензию воспринимали подтверждение технической готовности мастерства компании и поворотный момент для европейской космической инновации.
Однако ситуация показала, что даже на финальных этапах разработки ракеты могут сталкиваться с серьезными техническими проблемами. Это особенно критично в условиях растущего глобального спроса на пусковые услуги и конкуренции между европейскими стартапами. RFA One — это трехступенчатая ракета-носитель для малых спутников, которая в перспективе должна получить многоразовую первую ступень для снижения стоимости и увеличения частоты запусков.
Задержка происходит на фоне рекордного глобального спроса на пусковые услуги, который стимулируется регулярными запусками спутниковых мегасозвездий, прежде всего Starlink, и планами по созданию орбитальных дата-центров. Одновременно Министерство обороны США активно стимулирует компании к увеличению частоты запусков, таких как недавняя миссия VICTUS HAZE, запущенная Rocket Lab всего через 16 часов 42 минуты после получения запроса. Конфликты в Украине и Иране также подталкивают другие страны к созданию собственных космических возможностей, что ускоряет строительство космодромов в Великобритании, Европе и Канаде.
Кроме того, в отрасли не исключают, что популярная ракета Falcon 9 компании SpaceX может перестать принимать заказы на программу попутных запусков Transporter после 2028–2029 годов. Если это произойдет, спрос на пусковые услуги может перераспределиться в пользу таких компаний, как Rocket Lab и RFA One, при условии, что их ракеты будут готовы вовремя. Если программа будет успешно завершена, RFA One сможет претендовать на часть этого быстрорастущего рынка.
