Rocket Factory Augsburg больше не планирует совершить первый полет в этом году после потери части ракеты RFA ONE во время статического испытания, заявила немецкая компания 23 августа, опубликовав более подробную информацию об инциденте.
«Мы не будем запускать еще одну первую ступень в этом году, и первый испытательный полет также отложен до следующего года», — сообщил изданию SpaceNews по электронной почте представитель RFA Йонас Келлнер.
Компания планировала осуществить первый полет RFA ONE в течение нескольких недель, до того как 19 августа ее первая ступень была уничтожена во время испытаний на космодроме Саксаворд, Шотландия. Первый полет должен был стать первым в истории вертикальным запуском на орбиту с Великобритании.
«В понедельник планировалось впервые запустить ступень со всеми девятью двигателями», — написал в социальных сетях главный операционный директор и соучредитель RFA Штефан Бришенк. Однако в одном из восьми двигателей, которые успешно запустились, возникла «очень необычная» аномалия. «Скорее всего, это был пожар в кислородном насосе», — продолжил Бришенк. «Это очень трудно локализовать».
Огонь вскоре перекинулся на соседние двигатели, и, несмотря на процедуру аварийной остановки, «похоже, что все последующее было просто не рассчитано на столь обширный ущерб от пожара кислорода в турбонасосе». Огненная струя, выходящая из боковой части ракеты, указывает на повреждение системы коллектора топлива двигателя, что стало «точкой невозврата», добавил Бришенк, и в итоге разрушило всю первую ступень.
Восстановление работоспособности
По словам Бришенка, RFA уже более 100 раз запускала двигатели Helix и таких возгораний не возникало, что давало компании уверенность в том, что ей не нужно вносить никаких изменений в конструкцию. Тем не менее, он назвал первую ступень инженерной моделью и сказал, что другая ракета-носитель, работа над которой уже ведется, будет иметь более 100 усовершенствований — в основном связанных с топливом и системами нагнетания.
Эти усовершенствования помогут «выдержать серьезное повреждение двигателя в полете и на площадке, не потеряв при этом ступень», — сказал он, добавив: «Мы хотим быть уверены, что если у нас произойдет такой серьезный отказ двигателя, при котором взорвется турбонасос, мы не потеряем ступени в будущем».
Обтекатель, вторая и третья ступени RFA ONE не пострадали и ожидают интеграции на космодроме Саксаворд для своего дебюта в следующем году. И хотя RFA необходимо восстановить системы непосредственной поддержки ракеты, интегрированные со стартовым столом, Бришенк сказал, что остальная часть стартовой площадки не пострадала.
Европейские разработчики ракет Skyrora и Orbex также работают над тем, чтобы осуществить первые полеты из Великобритании.
В прошлом году Skyrora заявила, что планирует запустить ракету в 2024 году, но не предоставила обновленной информации, а генеральный директор Orbex Фил Чамберс недавно сказал, что компания рассчитывает на дебют в 2025 году.
В июле ракета, разрабатываемая калифорнийской компанией ABL Space Systems, была повреждена во время статического испытания, что, вероятно, откладывает планы по запуску из Великобритании в 2025 году.
