Европейское космическое агентство (ESA) и его партнеры объявили дату запуска первой ракеты Ariane 6 на берлинском авиасалоне ILA 5 июня после того, как в прошлом месяце сообщило, что запуск состоится в первые две недели июля. Кроме даты 9 июля, ESA не сообщило конкретное время или окно для запуска.
«Объявление запланированной даты первого полета Ariane 6 выводит нас на финишную прямую пусковой кампании, и мы полностью заняты завершением последних этапов, — сказал в своем заявлении Мартин Сион, исполнительный директор ArianeGroup, основного подрядчика по созданию ракеты.
Эти последние шаги включают в себя проверку заправки топливом и тренировочный обратный отсчет, известный как «мокрая генеральная репетиция» (Wet dress rehearsal или WDR). В прошлом месяце ESA сообщило, что WDR состоится 18 июня и во время объявления даты запуска этот график обновлять не стало.
Предстоящий запуск Ariane 6 — это, прежде всего, демонстрационный полет. На ракете будут запущены восемь кубсатов от компаний и организаций и пять полезных нагрузок, которые останутся прикрепленными к верхней ступени ракеты. Также будут установлены две возвращаемых капсулы, одна из которых разработана ArianeGroup, а другая — европейской компанией The Exploration Company, которая недавно выиграла премию ESA на создание коммерческого грузового космического корабля.
Но самой важной частью запуска является сама ракета. Ariane 6, запуск которой отстает от графика на много лет, имеет решающее значение для усилий Европы по преодолению «кризиса ракет-носителей», который временно лишил ее независимого доступа в космос. Этот кризис был вызван рядом обстоятельств: задержками в создании Ariane 6 и снятием с производства Ariane 5, отказа от использования российской ракеты «Союз» после вторжения России в Украину в 2022 году и неудачным запуском Vega C в конце 2022 года.
«Ariane 6 знаменует собой новую эру автономных и универсальных европейских космических путешествий», — сказал в своем заявлении генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер. «Эта мощная ракета является кульминацией многолетней работы тысяч людей по всей Европе, и после запуска она восстановит независимый доступ Европы в космос».
В интервью от 28 мая Ашбахер сказал, что квалификационная проверка выявила ряд неуказанных проблем с системой запуска, которые необходимо устранить до запуска. «Ничего такого, что могло бы остановить запуск, нет», — сказал он, добавив, что не беспокоится о том, чтобы успеть осуществить запуск за две недели в июле.
Если первый запуск будет успешным, то второй запуск состоится до конца года, — сказал Стефан Исраэль, исполнительный директор Arianespace, в своем заявлении, — а затем, когда мы достигнем крейсерской скорости, количество запусков будет неуклонно расти и составит около 10 в год». Для сравнения, SpaceX осуществила 14 запусков своей ракеты Falcon 9 только в мае 2024 года.
