Программный сбой не позволил верхней ступени ракеты Alpha компании Firefly Aerospace завершить второй запуск во время декабрьского полета, в результате чего ее полезная нагрузка оказалась на низкой орбите.
В заявлении от 20 февраля компания Firefly сообщила, что из-за ошибки в программном обеспечении наведения, навигации и управления (GNC) верхней ступени ракеты Alpha в ходе миссии Fly the Lightning 22 декабря верхняя ступень не сработала, как планировалось. В результате верхняя ступень и ее полезная нагрузка — демонстрационный спутник технологий Lockheed Martin — остались на орбите с низким перигеем.
Расследование, в котором участвовала собственная группа по устранению неполадок, а также независимая проверка, показало, что ошибка в алгоритме программного обеспечения GNC «не позволяла системе отправлять необходимые импульсные команды двигателям системы управления реакцией (RCS) перед повторным включением двигателя второй ступени».
«Мы гордимся способностью объединенной команды работать вместе для достижения этого положительного результата», — заявил Билл Вебер, исполнительный директор Firefly, в заявлении о расследовании. «Заглядывая в будущее, важным долгосрочным результатом является быстрое и тщательное развитие Alpha как надежной ракеты класса массой в одну метрическую тонну, которую требует рынок».
В Firefly заявили, что исправляют ошибку программного обеспечения GNC и внедряют другие «изменения процесса», чтобы лучше выявлять подобные проблемы в будущем. Компания заявила, что Alpha будет готова к следующему запуску в «ближайшие месяцы», но не стала уточнять, когда именно.
В результате аварии спутник Lockheed Martin оказался на орбите с начальным перигеем около 215 километров. Lockheed пришлось резко ускорить и сжать сроки испытания антенной технологии на спутнике. Сообщается, что компания достигла многих целей в течение нескольких недель. Спутник вернулся в атмосферу Земли 10 февраля, согласно базе данных The Aerospace Corporation.
Хотя Firefly не объявила конкретную дату возвращения Alpha к полетам, ранее в этом месяце руководитель компании заявил, что Firefly по-прежнему рассчитывает выполнить четыре запуска Alpha в этом году, столько же, сколько она прогнозировала до неудачного запуска.
