Програмний збій не дозволив верхньому ступеню ракети Alpha компанії Firefly Aerospace завершити другий запуск під час грудневого польоту, внаслідок чого її корисне навантаження виявилося на низькій орбіті.
У заяві від 20 лютого компанія Firefly повідомила, що через помилку в програмному забезпеченні системи наведення, навігації та управління (GNC) верхнього ступеня ракети Alpha під час місії Fly the Lightning 22 грудня верхній щабель не спрацював, як планувалося. В результаті верхній ступінь та його корисне навантаження — демонстраційний супутник технологій Lockheed Martin — залишилися на орбіті з низьким перигеєм.
Розслідування, в якому брала участь власна група з усунення несправностей, а також незалежна перевірка, показало, що помилка в алгоритмі програмного забезпечення GNC «не дозволяла системі надсилати необхідні імпульсні команди двигунам системи управління реакцією (RCS) перед повторним включенням двигуна другого ступеня» .
«Ми пишаємося здатністю об'єднаної команди працювати разом для досягнення цього позитивного результату», — заявив Білл Вебер, виконавчий директор Firefly, у заяві про розслідування. «Заглядаючи у майбутнє, важливим довгостроковим результатом є швидкий та ретельний розвиток Alpha як надійної ракети класу масою в одну метричну тонну, яку вимагає ринок».
У Firefly заявили, що виправляють помилку програмного забезпечення GNC та впроваджують інші «зміни процесу», щоб краще виявляти подібні проблеми у майбутньому. Компанія заявила, що Alpha буде готова до наступного запуску у «найближчі місяці», але не стала уточнювати, коли саме.
Внаслідок аварії супутник Lockheed Martin опинився на орбіті з початковим перигеєм близько 215 кілометрів. Lockheed довелося різко прискорити та стиснути терміни випробування антенної технології на супутнику. Повідомляється, що компанія досягла багатьох цілей протягом кількох тижнів. Супутник повернувся в атмосферу Землі 10 лютого, згідно з базою даних The Aerospace Corporation.
Хоча Firefly не оголосила конкретну дату повернення Alpha до польотів, раніше цього місяця керівник компанії заявив, що Firefly, як і раніше, розраховує виконати чотири запуски Alpha цього року, стільки ж, скільки вона прогнозувала до невдалого запуску.
