На прошлой неделе ArianeGroup объявила о завершении испытательной кампании прототипа двигателя Prometheus, включавшей 30-секундное испытание горячим огнем.
Prometheus начался как проект CNES в 2015 году, при этом агентство прогнозирует, что полномасштабный демонстратор двигателя будет готов к испытанию горячим огнем в 2020 году. Двигатель должен был быть недорогим многоразовым ракетным двигателем на метане и кислороде, который будет производить 1000 кН тяги и мощности для следующего поколения европейских ракет-носителей. Цель заключалась в том, чтобы достичь точки, когда двигатели Prometheus можно было бы производить не дороже 1 миллиона евро за единицу.
На заседании совета министров Европейского космического агентства в Люцерне в конце 2016 года Prometheus был официально принят Европейским космическим агентством в рамках Программы подготовки будущих ракет-носителей. На сегодняшний день проект получил более 180 млн. евро финансирования от ESA и Европейской комиссии.
В июне 2023 года компания ArianeGroup выполнила первое горячее зажигание двигателя Prometheus, включавшее 12-секундный запал. Тест проводился на заводе компании в Верноне, Франция.
Это последнее сообщение показало, что ArianeGroup завершила 30-секундный тестовый запуск и повторное зажигание двигателя 20 октября. Однако двигатель, который использовался для тестирования, был только ранним прототипом.
По ESA, тестирование Prometheus «ускорится» с доставкой двух новых прототипов Prometheus. Один из двух прототипов будет установлен на испытательном стенде на испытательном полигоне DLR в Лампольдсхаузен, Германия. Испытания этого прототипа начнутся в следующем году.
Последним европейским институциональным ракетным двигателем, разработанным с нуля, был Vulcain. Разработка двигателя началась в 1985 году, а первое испытание горячим огнем было проведено в 1990 году. Первое летное испытание двигателя было проведено на борту Ariane 5 в 1996 году. Хотя этот первый полет закончился неудачей, причиной был не двигатель Vulcain.
По сравнению с Vulcain, разработка Prometheus, кажется, занимает гораздо больше времени, поскольку начальное тестирование состоялось через восемь лет после начала работы над программой, что на три года больше, чем у его предшественника. Хотя ожидается, что двигатель Prometheus совершит полет на борту демонстратора Themis в следующем году, начальный орбитальный полет двигателя состоится не раньше конца 2025 года на борту микропусковой установки Maiaspace.
