Минулого тижня ArianeGroup оголосила про завершення випробувальної кампанії прототипу двигуна Prometheus, яка включала 30-секундне випробування гарячим вогнем.
Prometheus розпочався як проект CNES у 2015 році, при цьому агентство прогнозує, що повномасштабний демонстратор двигуна буде готовий до випробування гарячим вогнем у 2020 році. Двигун мав бути недорогим багаторазовим ракетним двигуном на метані та кисні, який вироблятиме 1000 кН тяги та потужності для наступного покоління європейських ракет-носіїв. Мета полягала в тому, щоб досягти точки, коли двигуни Prometheus можна було б виробляти не дорожче 1 мільйона євро за одиницю.
На засіданні ради міністрів Європейського космічного агентства в Люцерні наприкінці 2016 року Prometheus був офіційно прийнятий Європейським космічним агентством у рамках Програми підготовки майбутніх ракет-носіїв. На сьогоднішній день проект отримав понад 180 мільйонів євро фінансування від ESA та Європейської комісії.
У червні 2023 року компанія ArianeGroup виконала перше гаряче запалювання двигуна Prometheus, яке включало 12-секундний запал. Тест проводився на заводі компанії у Верноні, Франція.
Це останнє повідомлення показало, що ArianeGroup завершила 30-секундний тестовий запуск і повторне запалювання двигуна 20 жовтня. Однак двигун, який використовувався для тестування, був лише «раннім прототипом».
Згідно з ESA, тестування Prometheus «прискориться» з доставкою двох нових прототипів Prometheus. Один із двох прототипів буде встановлено на випробувальному стенді на випробувальному полігоні DLR у Лампольдсхаузені, Німеччина. Випробування цього прототипу почнуться наступного року.
Останнім європейським інституційним ракетним двигуном, розробленим з нуля, був Vulcain. Розробка двигуна почалася в 1985 році, а перше випробування гарячим вогнем було проведено в 1990 році. Перше льотне випробування двигуна було проведено на борту Ariane 5 у 1996 році. Хоча цей перший політ закінчився невдачею, причиною був не Vulcain двигун.
Порівняно з Vulcain, розробка Prometheus, здається, займає значно більше часу, оскільки початкове тестування відбулося через вісім років після початку роботи над програмою, що на три роки більше, ніж у його попередника. Хоча очікується, що двигун Prometheus здійснить політ на борту демонстратора Themis наступного року, початковий орбітальний політ двигуна відбудеться не раніше кінця 2025 року на борту мікропускової установки Maiaspace.
