В течение нескольких месяцев космический телескоп ЕКА Евклид летел к точке Лагранжа 2, фокусировал зеркало телескопа и делал первые завораживающие тестовые изображения. Однако вскоре стало ясно, что миссия испытывает некоторые затруднения.
Больше всего беспокоил датчик точного наведения Евклида, который временами не находил опорные звезды, что необходимо для точного наведения миссии на нужные области неба. Мешали протоны, которые выбрасывает наше Солнце меша, периодически попадая в детекторы сенсора и создавая сигналы, которые сенсор ошибочно интерпретировал как настоящие звезды. В меньшей степени рассеянный солнечный свет и рентгеновские лучи также мешали работе наблюдательных инструментов Евклида.
После невероятной работы и изобретательности команд со всей Европы, в том числе многих долгих ночей, датчик точного наведения Евклида был обновлен и протестирован в течение десяти дней на орбите, и теперь все выглядит хорошо. Найдя ведущую звезду, Euclid теперь полностью возобновит важнейшую фазу проверки работоспособности, его последнее испытание перед тем, как его выпустят в темную Вселенную.
Тонкая настройка чувствительности Евклида
Датчик точного наведения Euclid (FGS) — это совершенно новая разработка в Европе, он отвечает за точность определения точек миссии, выполняя все «повороты» (вращения), необходимые для шестилетней исследовательской миссии. Оснащенный оптическими датчиками, которые отображают небо со сторон «поля зрения» видимого инструмента Евклида (VIS), датчик использует опорные звезды для навигации и передает эти данные в систему управления ориентацией и орбитой космического корабля, чтобы ориентировать и поддерживать точное наведение телескопа.
Перед запуском датчик был тщательно протестирован, но ничто не сравнится с реальным небом в реальных космических условиях. Космические лучи – излучение высокой энергии, исходящее из Вселенной и от солнечных вспышек от нашего Солнца – иногда вызывали появление «артефактов» или ложных сигналов в наблюдениях Евклида. Эти ложные сигналы время от времени превосходили количество реальных звезд, и датчик Евклида не мог определить звездные узоры, необходимые для навигации. Это привело к некоторым интересным результатам испытаний!
«Наши промышленные партнеры — Thales Alenia Space и Leonardo — вернулись к чертежной доске и пересмотрели способ, которым датчик точного наведения определяет звезды. После огромных усилий и в рекордно короткие сроки нам предоставили новое бортовое программное обеспечение для установки на космический корабль», — объясняет Миха Шмидт, менеджер по эксплуатации космического корабля «Евклид». «Мы тщательно протестировали обновление программного обеспечения шаг за шагом в реальных условиях полета с реалистичными данными от Научно-операционного центра по целям наблюдения, и, наконец, было дано добро на перезапуск этапа проверки производительности».
Джузеппе Ракка, руководитель проекта Euclid, добавляет: «Фаза проверки производительности, которая была прервана в августе, теперь полностью возобновлена, и все наблюдения проводятся правильно. Этот этап продлится до конца ноября, но мы уверены, что результаты миссии окажутся выдающимися, и после этого можно будет начать регулярные научные наблюдения».
Темная наука скоро начнется
Миссия Евклида — ответить на некоторые из наиболее фундаментальных научных вопросов о природе нашей Вселенной: что такое неуловимая темная материя и темная энергия, которые предположительно составляют 95% нашей Вселенной, но которые до сих пор никогда не были замечены? Насколько справедлива общая теория относительности в космических масштабах? Как сформировалась Вселенная после Большого взрыва?
Обзор Евклида позволит наблюдать одну треть всего неба, оглядываясь назад на 10 миллиардов лет, чтобы помочь нам понять физику ранней Вселенной и формирование космических структур.
Чтобы сделать это возможным, у Евклида есть один из самых точных и стабильных телескопов, когда-либо созданных. Он будет обеспечивать сверхчеткие изображения и глубокие спектры нашей Вселенной, меняя фокус каждые 75 минут в течение шестилетней миссии, «наводя» более 40 000 раз.
