Протягом кількох місяців космічний телескоп ЄКА Евклід летів до точки Лагранжа 2, фокусував дзеркало телескопа та робив перші чарівні тестові зображення. Однак незабаром стало зрозуміло, що місія зазнає деяких труднощів.
Найбільше турбував датчик точного наведення Евкліда, який часом не знаходив опорних зірок, що необхідно для точного наведення місії на потрібні області неба. Заважали протони, які викидає наше Сонце міша, періодично потрапляючи у детектори сенсора та створюючи сигнали, які сенсор помилково інтерпретував як справжні зірки. У меншій мірі розсіяне сонячне світло та рентгенівське проміння також заважали роботі спостережних інструментів Евкліда.
Після неймовірної роботи та винахідливості команд з усієї Європи, у тому числі багатьох довгих ночей, датчик точного наведення Евкліда був оновлений та протестований протягом десяти днів на орбіті, і тепер все виглядає добре. Знайшовши провідну зірку, Euclid тепер повністю відновить найважливішу фазу перевірки працездатності, його останнє випробування перед тим, як його випустять у темний Всесвіт.
Тонке налаштування чутливості Евкліда
Датчик точного наведення Euclid (FGS) - це абсолютно нова розробка в Європі, він відповідає за точність визначення точок місії, виконуючи всі «повороти» (обертання), необхідні для шестирічної дослідницької місії. Про спрощений оптичними датчиками, які відображають небо зі сторін «поля зору» видимого інструменту Евкліда (VIS), датчик використовує опорні зірки для навігації і передає ці дані в систему управління орієнтацією та орбітою космічного корабля, щоб орієнтувати та підтримувати точне наведення телескопа.
Перед запуском датчик був ретельно протестований, але ніщо не зрівняється із реальним небом у реальних космічних умовах. Космічні промені – випромінювання високої енергії, що виходить із Всесвіту та від сонячних спалахів від нашого Сонця – іноді викликали появу «артефактів» або помилкових сигналів у спостереженнях Евкліда. Ці помилкові сигнали іноді перевищували кількість реальних зірок, і датчик Евкліда було визначити зіркові візерунки, необхідних навігації. Це спричинило деякі цікаві результати випробувань!
«Наші промислові партнери — Thales Alenia Space та Leonardo — повернулися до креслярської дошки та переглянули спосіб, яким датчик точного наведення визначає зірки. Після величезних зусиль і в рекордно короткий термін нам надали нове бортове програмне забезпечення для встановлення на космічний корабель», — пояснює Міха Шмідт, менеджер з експлуатації космічного корабля «Евклід». «Ми ретельно протестували оновлення програмного забезпечення крок за кроком у реальних умовах польоту з реалістичними даними від Науково-операційного центру з метою спостереження, і, нарешті, було дано добро на перезапуск етапу перевірки продуктивності».
Джузеппе Ракка, керівник проекту Euclid, додає: «Фазу перевірки продуктивності, яку було перервано в серпні, тепер повністю відновлено, і всі спостереження проводяться правильно. Цей етап триватиме до кінця листопада, але ми впевнені, що результати місії виявляться визначними, і після цього можна буде розпочати регулярні наукові спостереження».
Темна наука незабаром почнеться
Місія Евкліда — відповісти на деякі з найбільш фундаментальних наукових питань про природу нашого Всесвіту: що таке невловима темна матерія та темна енергія, які, ймовірно, становлять 95% нашого Всесвіту, але які досі ніколи не були помічені? Наскільки справедливою є загальна теорія відносності в космічних масштабах? Як сформувався Всесвіт після Великого вибуху?
Огляд Евкліда дозволить спостерігати одну третину всього неба, озираючись назад на 10 мільярдів років, щоб допомогти нам зрозуміти фізику раннього Всесвіту та формування космічних структур.
Щоб зробити це можливим, у Евкліда є один із найточніших і найстабільніших телескопів, коли-небудь створених. Він забезпечуватиме надчіткі зображення та глибокі спектри нашого Всесвіту, змінюючи фокус кожні 75 хвилин протягом шестирічної місії, «наводячи» понад 40 000 разів.
