В воскресенье, 1 декабря 2024 года, BepiColombo в пятый раз пролетел мимо Меркурия, готовясь к выходу на орбиту вокруг этой загадочной внутренней планеты Солнечной системы в 2026 году.
Космический аппарат пролетел между Меркурием и Солнцем на расстоянии 37 630 км от поверхности малой планеты. Это гораздо дальше, чем первые четыре пролета планеты, когда BepiColombo пролетал на расстоянии 165-240 км от поверхности.
Особенность этого пролета заключается в том, что это будет первый раз, когда прибор MERTIS, установленный на BepiColombo, сможет наблюдать Меркурий. Этот радиометр и тепловой инфракрасный спектрометр измерят, сколько планета излучает в инфракрасном свете, что зависит как от температуры, так и от состава поверхности.
Это будет первый случай, когда космический аппарат измерит, как выглядит Меркурий в среднем инфракрасном диапазоне длин волн (7-14 микрометров). Данные, которые MERTIS будет собирать на протяжении всей миссии, позволят узнать, из каких минералов состоит поверхность планеты — одну из главных загадок Меркурия, которую призван разгадать BepiColombo.
Другие научные приборы BepiColombo будут следить за окружающей средой за пределами магнитного поля Меркурия. Среди прочего, они будут измерять непрерывный (но изменчивый) поток частиц, идущий от Солнца и называемый солнечным ветром.
Во время пролета будут включены магнитометры MPO-MAG и MMO-MGF, гамма- и нейтронный спектрометр MGNS, рентгеновский спектрометр и спектрометр частиц SIXS, монитор пыли MDM и прибор PWI, который регистрирует электрические поля, плазменные волны и радиоволны.
BepiColombo, совместная миссия ESA и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), станет второй и самой сложной миссией, когда-либо выходившей на орбиту Меркурия. В ее состав входят два научных орбитальных аппарата: планетарный орбитальный аппарат ESA и магнитосферный орбитальный аппарат JAXA. Во время полета к Меркурию оба орбитальных аппарата будут прикреплены к транспортному модулю.
