Американская компания Radian Aerospace, разрабатывающая орбитальный космоплан Radian One, анонсировала создание нового многоразового возвращаемого аппарата — Radian Reusable Reentry Vehicle (R3V). Устройство будет использоваться как для гиперзвуковых испытаний, так и для возвращения грузов из космоса. Кроме того, аппарат станет испытательной платформой для ключевых технологий будущего космоплана.
По словам технического директора компании Ливингстона Холдера, основная цель R3V — лётные испытания теплозащитного покрытия Dur-E-Therm, разработанного для Radian One. Недавно компания провела лабораторные тесты системы на базе Исследовательского центра NASA имени Джона Гленна, однако, как отметил Холдер, «испытания в нелётных условиях дают ограниченные данные, и мы искали способ протестировать материал в более реалистичной среде».
Новый аппарат будет высотой менее двух метров и запускаться суборбитально с помощью лёгкой или средней ракеты. После входа в атмосферу и проведения испытаний аппарат будет возвращён и подготовлен к повторному запуску. Это поможет снизить стоимость гиперзвуковых тестов и ускорить разработку собственных технологий Radian.
Radian также рассматривает R3V как источник дохода: интерес к проекту уже проявили потенциальные государственные и коммерческие клиенты. Первый полёт может состояться уже в 2026 году, хотя, как признаёт Холдер, это весьма амбициозный график.
Благодаря собственной системе тяги R3V сможет выполнять и орбитальные задачи, например, доставку научных экспериментов в условия невесомости с последующим возвратом на Землю.
Работа над R3V будет вестись параллельно с разработкой основного космоплана Radian One. Осенью прошлого года компания провела лётные испытания прототипа PFV01 в Абу-Даби, а сейчас строит следующую модель, учитывая полученный опыт.
«Когда у нас есть аппарат, который летает раньше, это воодушевляет команду и ускоряет процесс обучения», — отметил Холдер. Он подчеркнул, что параллельная работа над двумя платформами снижает технологические и интеграционные риски при создании основной системы.
