Американська компанія Radian Aerospace, яка розробляє орбітальний космоплан Radian One, анонсувала створення нового багаторазового повертального апарату — Radian Reusable Reentry Vehicle (R3V). Пристрій використовуватиметься як для гіперзвукових випробувань, так і для повернення вантажів з космосу. Крім того, апарат стане тестовою платформою для ключових технологій майбутнього космоплану.
За словами технічного директора компанії Лівінгстона Холдера, основна мета R3V — польотні випробування теплозахисного покриття Dur-E-Therm, розробленого для Radian One. Нещодавно компанія провела лабораторні тести системи на базі Дослідницького центру NASA імені Джона Гленна, проте, як зазначив Холдер, «випробування в непольотних умовах дають обмежені дані, і ми шукали спосіб протестувати матеріал у більш реалістичному середовищі».
Новий апарат матиме висоту менше двох метрів і запускатиметься суборбітально за допомогою легкої або середньої ракети. Після входу в атмосферу та проведення випробувань апарат буде повернено та підготовлено до повторного запуску. Це допоможе знизити вартість гіперзвукових тестів і прискорити розробку власних технологій Radian.
Radian також розглядає R3V як джерело доходу: інтерес до проекту вже виявили потенційні державні та комерційні клієнти. Перший політ може відбутися вже у 2026 році, хоча, як визнає Холдер, це дуже амбітний графік.
Завдяки власній системі тяги R3V зможе виконувати й орбітальні завдання, наприклад, доставку наукових експериментів в умови невагомості з подальшим поверненням на Землю.
Робота над R3V вестиметься паралельно з розробкою основного космоплану Radian One. Восени минулого року компанія провела польотні випробування прототипу PFV01 в Абу-Дабі, а зараз будує наступну модель, враховуючи отриманий досвід.
«Коли у нас є апарат, який літає раніше, це надихає команду і прискорює процес навчання», — зазначив Холдер. Він підкреслив, що паралельна робота над двома платформами знижує технологічні та інтеграційні ризики при створенні основної системи.
