В 2024 году мир установил еще один рекорд по количеству орбитальных запусков благодаря продолжающемуся всплеску активности, почти полностью обусловленному компанией SpaceX.
В 2024 году было совершено 259 попыток орбитальных запусков, что на 17 % больше предыдущего рекорда — 221 попытки орбитального запуска в 2023 году, согласно анализу открытых источников издания SpaceNews. В эту цифру не входят суборбитальные запуски, такие как четыре испытательных полета SpaceX Starship/Super Heavy или два запуска суборбитального варианта HASTE ракеты-носителя Electron компании Rocket Lab.
Этот рост общего числа запусков совпадает с ростом числа запусков только компании SpaceX, которая в 2024 году осуществила 134 запуска ракет Falcon 9 и Falcon Heavy по сравнению с 96 в 2023 году. Компания осуществила больше орбитальных запусков, чем все остальные компании мира вместе взятые.
На долю SpaceX приходится 88 из 93 запусков с Восточного полигона во Флориде, включающего Космическую станцию на мысе Канаверал и Космический центр имени Кеннеди, и 46 из 47 запусков с Западного полигона на базе космических сил Ванденберг в Калифорнии. Другие американские компании осуществили всего 20 орбитальных запусков в 2024 году, в том числе 13 запусков Electron со стартового комплекса 1 в Новой Зеландии, осуществленных американской компанией Rocket Lab.
Китай осуществил 68 запусков в 2024 году, побив рекорд в 67 запусков, установленный в 2023 году. Россия осуществила 17 запусков, за ней следуют Япония (7), Индия (5), Иран (4), Европа (3) и Северная Корея (1).
Среди 259 орбитальных запусков было шесть неудачных. Небольшая ракета-носитель Kairos, созданная японским предприятием Space One, потерпела неудачу в первых двух запусках в марте и декабре. Две китайские коммерческие ракеты-носители, Hyperbola-1 и Lijian-1, потерпели неудачу в июле и декабре соответственно, как и единственный северокорейский запуск. Запущенная в июле ракета Falcon 9 со спутниками Starlink достигла орбиты, но во время повторного включения двигателя для циркуляции орбиты произошел сбой в работе разгонного блока, в результате чего спутники оказались на слишком низких орбитах, чтобы выжить.
Хотя SpaceX резко увеличила частоту запусков в 2024 году, компания все равно не достигла своей внутренней цели. В этом году компания планировала запустить 148 ракет Falcon, включая четыре запуска, перенесенные с 2023 года, когда она не достигла цели в 100 запусков. В декабре Гвинн Шотвелл, президент и главный операционный директор SpaceX, заявила, что компания поставила перед собой новую цель — 136 запусков на 2024 год.
На мероприятии Центра стратегических и международных исследований (CSIS) 17 декабря Шотвелл заявила, что компания планирует от 175 до 180 запусков Falcon в 2025 году, стремясь увеличить скорость запусков, чтобы побороть самоуспокоенность. «Мы просто продолжаем расширять границы», — сказала она. «Именно так можно оставаться в боевом весе».
В 2025 году SpaceX также увеличит количество запусков Starship, включая первые действительно орбитальные миссии. Этот корабль, как надеется SpaceX, в конечном итоге будет иметь гораздо более высокую скорость запуска, чем даже Falcon.
Илон Маск говорит: «Я хочу запускать ракеты 1000 раз в год», — сказала Шотвелл на мероприятии CSIS. «Мы должны это выяснить, но это будет Starship, а не Falcon».
