У 2024 році світ встановив ще один рекорд за кількістю орбітальних запусків завдяки триваючому сплеску активності, майже повністю обумовленому компанією SpaceX.
У 2024 році було здійснено 259 спроб орбітальних запусків, що на 17 % більше за попередній рекорд — 221 спробу орбітального запуску у 2023 році, згідно з аналізом відкритих джерел видання SpaceNews. У цю цифру не входять суборбітальні запуски, як-от чотири випробувальні польоти SpaceX Starship/Super Heavy або два запуски суборбітального варіанта HASTE ракети-носія Electron компанії Rocket Lab.
Це зростання загальної кількості запусків збігається зі зростанням кількості запусків тільки компанії SpaceX, яка у 2024 році здійснила 134 запуски ракет Falcon 9 і Falcon Heavy порівняно з 96 у 2023 році. Компанія здійснила більше орбітальних запусків, ніж всі інші компанії світу разом узяті.
На частку SpaceX припадає 88 із 93 запусків зі Східного полігону у Флориді, що включає Космічну станцію на мисі Канаверал і Космічний центр імені Кеннеді, і 46 із 47 запусків із Західного полігону на базі космічних сил Ванденберг у Каліфорнії. Інші американські компанії здійснили всього 20 орбітальних запусків у 2024 році, зокрема 13 запусків Electron зі стартового комплексу 1 у Новій Зеландії, здійснених американською компанією Rocket Lab.
Китай здійснив 68 запусків у 2024 році, побивши рекорд у 67 запусків, встановлений у 2023 році. Росія здійснила 17 запусків, за нею йдуть Японія (7), Індія (5), Іран (4), Європа (3) і Північна Корея (1).
Серед 259 орбітальних запусків було шість невдалих. Невелика ракета-носій Kairos, створена японським підприємством Space One, зазнала невдачі в перших двох запусках у березні та грудні. Дві китайські комерційні ракети-носії, Hyperbola-1 і Lijian-1, зазнали невдачі в липні і грудні відповідно, як і єдиний північнокорейський запуск. Запущена в липні ракета Falcon 9 із супутниками Starlink досягла орбіти, але під час повторного ввімкнення двигуна для циркуляції орбіти стався збій у роботі розгінного блоку, унаслідок чого супутники опинилися на занадто низьких орбітах, щоб вижити.
Хоча SpaceX різко збільшила частоту запусків у 2024 році, компанія все одно не досягла своєї внутрішньої мети. Цього року компанія планувала запустити 148 ракет Falcon, включно з чотирма запусками, перенесеними з 2023 року, коли вона не досягла мети в 100 запусків. У грудні Гвінн Шотвелл, президент і головний операційний директор SpaceX, заявила, що компанія поставила перед собою нову мету — 136 запусків на 2024 рік.
На заході Центру стратегічних і міжнародних досліджень (CSIS) 17 грудня Шотвелл заявила, що компанія планує від 175 до 180 запусків Falcon у 2025 році, прагнучи збільшити швидкість запусків, щоб побороти самозаспокоєння. «Ми просто продовжуємо розширювати межі», — сказала вона. «Саме так можна залишатися в бойовій вазі».
У 2025 році SpaceX також збільшить кількість запусків Starship, включно з першими справді орбітальними місіями. Цей корабель, як сподівається SpaceX, в кінцевому підсумку матиме набагато вищу швидкість запуску, ніж навіть Falcon.
Ілон Маск каже: «Я хочу запускати ракети 1000 разів на рік», — сказала Шотвелл на заході CSIS. «Ми повинні це з'ясувати, але це буде Starship, а не Falcon».
