Американская компания Rocket Lab подала официальный протест в Government Accountability Office (GAO), оспаривая решение NASA выбрать Blue Origin для создания Mars Telecommunications Network — будущей системы связи на орбите Марса.
NASA объявила о выборе Blue Origin в начале сентября. Контракт стоимостью до $700 млн предусматривает разработку, изготовление, запуск и эксплуатацию космического аппарата, который должен обеспечить передачу данных между Землёй и будущими марсианскими миссиями. По плану NASA, система должна стать важной частью коммуникационной инфраструктуры для исследований Марса в ближайшие десятилетия.
Rocket Lab была одним из претендентов на контракт и представила NASA собственный вариант марсианского телекоммуникационного аппарата. После объявления победителя компания решила оспорить результаты конкурса.
В заявлении Rocket Lab говорится, что решение NASA, по мнению компании, может не соответствовать критериям отбора, установленным Конгрессом США для этой программы. Кроме того, Rocket Lab считает, что NASA непоследовательно провела оценку технической части её предложения и сделала ряд ошибочных выводов.
Теперь протест должен рассмотреть Government Accountability Office — независимое подразделение Конгресса США, которое, в частности, рассматривает жалобы участников федеральных закупок. На данном этапе GAO не вынесло решения по существу претензий Rocket Lab.
Что такое Mars Telecommunications Network
Mars Telecommunications Network должна создать новую инфраструктуру связи вокруг Марса. Такой аппарат сможет передавать на Землю данные от марсоходов, посадочных аппаратов и других космических аппаратов, а также обеспечивать связь между ними и наземными станциями.
NASA рассчитывает получить космический аппарат от Blue Origin не позднее 31 декабря 2028 года. В дальнейшем система должна стать одним из элементов долгосрочной коммуникационной инфраструктуры для американских миссий на Марсе.
Для Rocket Lab этот контракт имел особое значение: компания стремится расширить свою деятельность от запусков и производства спутников до выполнения сложных межпланетных миссий. В случае успешного протеста результаты конкурса могут быть пересмотрены, однако пока NASA сохраняет решение в пользу Blue Origin.
