Американська компанія Rocket Lab подала офіційний протест до Government Accountability Office (GAO), оскаржуючи рішення NASA обрати Blue Origin для створення Mars Telecommunications Network — майбутньої системи зв'язку на орбіті Марса.
NASA оголосила про вибір Blue Origin на початку вересня. Контракт вартістю до $700 млн передбачає розроблення, виготовлення, запуск та експлуатацію космічного апарата, який має забезпечити передавання даних між Землею та майбутніми марсіанськими місіями. За планом NASA, система має стати важливою частиною комунікаційної інфраструктури для дослідження Марса в найближчі десятиліття.
Rocket Lab була одним із претендентів на контракт і представила NASA власний варіант марсіанського телекомунікаційного апарата. Після оголошення переможця компанія вирішила оскаржити результати конкурсу.
У заяві Rocket Lab йдеться, що рішення NASA, на думку компанії, може не відповідати критеріям відбору, встановленим Конгресом США для цієї програми. Крім того, Rocket Lab вважає, що NASA непослідовно провела оцінювання технічної частини її пропозиції та зробила низку помилкових висновків.
Тепер протест має розглянути Government Accountability Office — незалежний орган Конгресу США, який, зокрема, розглядає скарги учасників федеральних закупівель. На цьому етапі GAO не ухвалило рішення по суті претензій Rocket Lab.
Що таке Mars Telecommunications Network
Mars Telecommunications Network має створити нову інфраструктуру зв'язку навколо Марса. Такий апарат зможе передавати на Землю дані від марсоходів, посадкових апаратів та інших космічних апаратів, а також забезпечувати зв'язок між ними та наземними станціями.
NASA розраховує отримати космічний апарат від Blue Origin не пізніше 31 грудня 2028 року. У подальшому система має стати одним з елементів довгострокової комунікаційної інфраструктури для американських місій на Марсі.
Для Rocket Lab цей контракт мав особливе значення: компанія прагне розширити свою діяльність від запусків і виробництва супутників до виконання складних міжпланетних місій. У разі успішного протесту результати конкурсу можуть бути переглянуті, однак наразі NASA зберігає рішення на користь Blue Origin.
