Rocket Lab получила контракт стоимостью до $397 млн от Космических сил США на создание и запуск спутников для программы SB-AMTI (Space-Based Airborne Moving Target Indicator). Она направлена на создание космической системы непрерывного слежения за движущимися воздушными целями в реальном времени, которая должна дополнить или частично заменить традиционные самолеты дальнего радиолокационного обнаружения и наземные радары.
Согласно условиям контракта, Rocket Lab разработает, запустит и будет эксплуатировать несколько спутников Flatellite — новую платформу плоских спутников, оптимизированную для крупных орбитальных группировок. Аппараты оснастят современными сенсорами и высокоскоростными каналами передачи данных с минимальной задержкой. Их запуск планируется выполнять на новой ракете Neutron, которую Rocket Lab сейчас готовит к первому полету.
Что такое SB-AMTI
Программа SB-AMTI должна решить проблему, с которой военные сталкиваются десятилетиями. Самолеты дальнего радиолокационного обнаружения (AWACS), разведывательная авиация и наземные радиолокационные станции становятся все более уязвимыми для современных средств противовоздушной обороны и дальнобойных ракет. Использование спутников позволит вести практически непрерывное наблюдение за воздушной обстановкой на больших территориях без риска для экипажей и авиационной техники.
Новая система станет частью более широкой стратегии Космических сил США по созданию распределенной орбитальной архитектуры, основанной не на нескольких дорогих спутниках, а на многочисленных сравнительно недорогих космических аппаратах. Такой подход считается значительно более устойчивым к возможным атакам и отказам отдельных спутников.
Почему Rocket Lab
В компании подчеркивают, что ее вертикально интегрированная модель — от проектирования спутников и производства ключевых компонентов до запуска и управления аппаратами на орбите — позволит быстро реализовать программу. Генеральный директор Rocket Lab сэр Питер Бек заявил: «Наше уникальное положение позволяет предоставлять инновационные решения, отвечающие неотложным потребностям Космических сил. Мы гордимся тем, что вносим вклад в создание устойчивого космического сенсорного уровня, который усилит способность Объединенных сил действовать в зонах конфликта».
Примечательно, что запуск спутников планируется выполнять на ракете Neutron, которая пока еще не совершила первый полет. Тем самым Космические силы США фактически заранее закладывают новый носитель в свои долгосрочные программы, демонстрируя высокий уровень доверия к Rocket Lab.
Контракт также предусматривает опцион на дополнительные спутники и стал одним из крупнейших в истории Rocket Lab. Еще несколько лет назад компания ассоциировалась прежде всего с легкой ракетой Electron, однако сегодня постепенно превращается в полноценного поставщика космических систем, способного самостоятельно разрабатывать спутники, запускать их собственными ракетами и управлять орбитальными группировками для государственных заказчиков.
