Rocket Lab отримала контракт вартістю до $397 млн від Космічних сил США на створення та запуск супутників для програми SB-AMTI (Space-Based Airborne Moving Target Indicator). Програма спрямована на створення космічної системи безперервного стеження за рухомими повітряними цілями в реальному часі, яка має доповнити або частково замінити традиційні літаки далекого радіолокаційного виявлення та наземні радари.
Згідно з умовами контракту, Rocket Lab розробить, запустить і експлуатуватиме кілька супутників Flatellite — нову платформу плоских супутників, оптимізовану для великих орбітальних угруповань. Апарати будуть оснащено сучасними сенсорами та високошвидкісними каналами передачі даних із мінімальною затримкою. Їхній запуск планується виконувати на новій ракеті Neutron, яку Rocket Lab зараз готує до першого польоту.
Що таке SB-AMTI
Програма SB-AMTI має вирішити проблему, з якою військові стикаються десятиліттями. Літаки далекого радіолокаційного виявлення (AWACS), розвідувальна авіація та наземні радіолокаційні станції стають дедалі вразливішими для сучасних засобів протиповітряної оборони та далекобійних ракет. Використання супутників дозволить вести практично безперервне спостереження за повітряною обстановкою на великих територіях без ризику для екіпажів та авіаційної техніки.
Нова система стане частиною ширшої стратегії Космічних сил США зі створення розподіленої орбітальної архітектури, заснованої не на кількох дорогих супутниках, а на численних порівняно недорогих космічних апаратах. Такий підхід вважається значно стійкішим до можливих атак і відмов окремих супутників.
Чому Rocket Lab
У компанії наголошують, що її вертикально інтегрована модель — від проєктування супутників і виробництва ключових компонентів до запуску та управління апаратами на орбіті — дозволить швидко реалізувати програму. Генеральний директор Rocket Lab сер Пітер Бек заявив: «Наше унікальне положення дозволяє надавати інноваційні рішення, що відповідають нагальним потребам Космічних сил. Ми пишаємося тим, що робимо внесок у створення стійкого космічного ешелону спостереження, який посилить здатність Об'єднаних сил діяти в зонах конфлікту».
Примітно, що запуск супутників планується виконувати на ракеті Neutron, яка поки що не здійснила першого польоту. Тим самим Космічні сили США фактично заздалегідь закладають новий носій у свої довгострокові програми, що свідчить про високий рівень довіри до Rocket Lab з боку американських військових.
Контракт також містить опціон на виготовлення додаткових супутників і вже став одним із найбільших в історії Rocket Lab.. Ще кілька років тому компанія асоціювалася насамперед із легкою ракетою Electron, однак сьогодні поступово перетворюється на повноцінного постачальника космічних систем, здатного самостійно розробляти супутники, запускати їх власними ракетами та управляти орбітальними угрупованнями для державних замовників.
