Топливный бак, изготовленный для перспективной ракеты Neutron компании Rocket Lab, был поврежден в ходе квалификационных испытаний. Инцидент может привести к дальнейшей задержке первого полета носителя.
В заявлении от 21 января Rocket Lab сообщила, что бак первой ступени Neutron лопнул во время гидростатических испытаний под давлением. В ходе таких тестов резервуар заполняют водой и нагнетают давление (как правило, превышающее рабочие показатели), чтобы проверить герметичность и подтвердить структурную целостность конструкции.
«Сбои во время квалификационных тестов — не редкость», — заявили в пресс-службе компании. — «Мы намеренно испытываем конструкции на пределе их возможностей, чтобы подтвердить запас прочности и убедиться, что жесткие требования для успешного запуска будут выполнены с комфортным запасом».
Хотя подобные разрушения могут быть частью плана при испытаниях «на разрыв», данный инцидент, по-видимому, не был запланированным: Rocket Lab уточнила, что сейчас оценивает влияние произошедшего на график разработки Neutron.
«Испытательный стенд и оборудование не получили серьезных повреждений, следующий бак первой ступени уже находится в производстве, а кампания по разработке Neutron продолжается, пока команда анализирует результаты сегодняшнего теста», — отметили в компании. Дополнительная информация будет озвучена во время отчета о доходах в феврале.
«Команда изучает данные испытаний первой ступени, что позволит определить степень влияния на график запуска Neutron», — говорится в заявлении.
Что увидели наблюдатели?
Официальное признание инцидента последовало после сообщений отраслевых наблюдателей, заметивших нештатную ситуацию на заводе Rocket Lab в Мидл-Ривер (штат Мэриленд) 21 января. Бак, который находился на открытой площадке предприятия, выглядел разрушенным («схлопнувшимся»), хотя изначально было неясно, было ли это разрушение преднамеренным или случайным.
Пользователь соцсети X (Twitter) @spacepat_o опубликовал фото с места событий:
«Конструкция бака, над которой работали последние несколько недель, похоже, разрушилась где-то за последние 18 часов. Нет информации о том, было ли это запланировано в рамках тестирования или нет».
Rocket Lab has released a statement related to the photos of the collapsed structure I posted this morning from their Middle River facility.
— pat o. 🚀 (@spacepat_o) January 22, 2026
"Qualification testing of the Stage 1 tank overnight resulted in a rupture during a hydrostatic pressure trial." pic.twitter.com/UJGOJZS1Ys
Сроки запуска
Neutron — это многоразовая ракета-носитель среднего класса от Rocket Lab. Запуски планируются со стартового комплекса №3 (LC-3) на острове Уоллопс (Вирджиния), строительство которого компания завершила в августе 2025 года.
На момент официального открытия площадки Rocket Lab придерживалась графика, предусматривающего первый запуск Neutron до конца года. Однако генеральный директор Питер Бек еще за несколько недель до этого предупреждал: чтобы уложиться в эти сроки, работа должна идти в режиме «зеленого света» — без единой серьезной заминки.
Уже к ноябрьскому отчету перед инвесторами Rocket Lab сообщила, что дебютный старт сдвинулся на 2026 год. Ожидалось, что ракета будет установлена на стартовый стол в первом квартале, а запуск состоится несколько позже. Бек отмечал, что точные сроки будут зависеть от финальных испытаний на площадке, включая прожиг двигателей Archimedes в составе первой ступени. «Я отношусь с подозрением, если всё проходит слишком гладко», — говорил Бек ранее. — «Обычно ожидаешь, что что-то проявится».
Хотя Rocket Lab не планирует возвращать и сажать первую ступень Neutron во время первого испытательного полета, Бек подчеркнул, что главная цель миссии — достичь орбиты.
«Мы видели, что происходит, когда другие спешат на стартовый стол с сырым продуктом, и мы отказываемся так поступать», — резюмировал глава Rocket Lab. — «Вы не увидите, как мы пытаемся оправдать неудачу словами о том, что "просто взлететь со стола" — это уже успех».
