Паливний бак, виготовлений для перспективної ракети Neutron компанії Rocket Lab, був пошкоджений під час кваліфікаційних випробувань. Інцидент може призвести до подальшої затримки першого польоту носія.
У заяві від 21 січня Rocket Lab повідомила, що бак першого ступеня Neutron розірвався під час гідростатичних випробувань під тиском. У ході таких тестів резервуар заповнюють водою та нагнітають тиск (як правило, такий, що перевищує робочі показники), щоб перевірити герметичність та підтвердити структурну цілісність конструкції.
«Збої під час кваліфікаційних тестів — не рідкість», — заявили в прес-службі компанії. — «Ми навмисно випробовуємо конструкції на межі їхніх можливостей, щоб підтвердити запас міцності і переконатися, що жорсткі вимоги для успішного запуску будуть виконані з комфортним запасом».
Хоча подібні руйнування можуть бути частиною плану при випробуваннях «на розрив», цей інцидент, мабуть, не був запланованим: Rocket Lab уточнила, що зараз оцінює вплив того, що сталося, на графік розробки Neutron.
«Випробувальний стенд і обладнання не отримали серйозних пошкоджень, наступний бак першого ступеня вже у виробництві, а кампанія з розробки Neutron продовжується, поки команда аналізує результати сьогоднішнього тесту», — зазначили в компанії. Додаткова інформація буде озвучена під час звіту про доходи у лютому.
«Команда вивчає дані випробувань першого ступеня, що дозволить визначити ступінь впливу на графік запуску Neutron», — йдеться в заяві.
Що побачили спостерігачі?
Офіційне визнання інциденту з'явилося після повідомлень галузевих спостерігачів, які помітили нештатну ситуацію на заводі Rocket Lab у Мідл-Рівер (штат Меріленд) 21 січня. Бак, який перебував на відкритому майданчику підприємства, виглядав зруйнованим («сплюснутим»), хоча спочатку було незрозуміло, чи було це руйнування навмисним чи випадковим.
Користувач соцмережі X (Twitter) @spacepat_o опублікував фото з місця подій:
«Конструкція бака, над якою працювали останні кілька тижнів, схоже, зруйнувалася десь за останні 18 годин. Немає інформації про те, чи було це заплановано в рамках тестування чи ні».
Rocket Lab has released a statement related to the photos of the collapsed structure I posted this morning from their Middle River facility.
— pat o. 🚀 (@spacepat_o) January 22, 2026
"Qualification testing of the Stage 1 tank overnight resulted in a rupture during a hydrostatic pressure trial." pic.twitter.com/UJGOJZS1Ys
Терміни запуску
Neutron — це багаторазова ракета-носій середнього класу від Rocket Lab. Запуски плануються зі стартового комплексу №3 (LC-3) на острові Уоллопс (Вірджинія), будівництво якого компанія завершила в серпні 2025 року.
Станом на офіційне відкриття майданчика Rocket Lab дотримувалася графіка, що передбачає перший запуск Neutron до кінця року. Однак генеральний директор Пітер Бек ще за кілька тижнів до цього попереджав: щоб вкластися в ці терміни, робота повинна йти в режимі «зеленого світла» — без жодної серйозної затримки.
Вже до листопадового звіту перед інвесторами Rocket Lab повідомила, що дебютний старт змістився на 2026 рік. Очікувалося, що ракета буде встановлена на стартовий стіл у першому кварталі, а запуск відбудеться дещо пізніше. Бек зазначав, що точні терміни залежатимуть від фінальних випробувань на майданчику, включаючи вогневі випробування двигунів Archimedes у складі першого ступеня. «Я ставлюсь із підозрою, якщо все проходить занадто гладко», — говорив Бек раніше. — «Зазвичай очікуєш, що щось проявиться».
Хоча Rocket Lab не планує повертати і садити перший ступінь Neutron під час першого випробувального польоту, Бек підкреслив, що головна мета місії — досягти орбіти.
«Ми бачили, що відбувається, коли інші квапляться на стартовий стіл із сирим продуктом, і ми відмовляємося так чинити», — підсумував глава Rocket Lab. — «Ви не побачите, як ми намагаємося виправдати невдачу словами про те, що «просто злетіти зі столу» — це вже успіх».
