Самый быстрый объект, когда-либо созданный человечеством, — это космический аппарат NASA Parker Solar Probe, который пролетел через корону, верхние слои атмосферы Солнца, на расстоянии всего 6,5 миллиона километров от его поверхности. Впервые он совершил этот исторический пролет вокруг Солнца в 2021 году, а максимальную скорость достиг во время 17-го близкого пролета вокруг нашей звезды в 2023 году, достигнув скорости 635 266 километров в час.
Для сравнения, вы сможете добраться от Земли до Луны чуть более чем за 36 минут или от Нью-Йорка до Лос-Анджелеса чуть более чем за 22 секунды.
Солнечный зонд Parker Solar Probe достигает таких головокружительных скоростей, используя как инженерные технологии, так и гравитационные силы, действующие в нашей Вселенной. Космический аппарат был запущен в августе 2018 года с помощью ракеты Delta IV Heavy — чрезвычайно мощной системы запуска, которая обеспечивает необходимую тягу, чтобы оторваться от земного притяжения и направить зонд по траектории к Солнцу.
Оказавшись в космосе, он использует двигательную установку на солнечных батареях для точной настройки своей орбиты. Однако большая часть его скорости приобретается за счет огромной гравитации Солнца, которая эффективно затягивает зонд на свою орбиту.
Венера также играет свою роль. Когда орбиты зонда Parker Solar Probe и планеты сходятся, космический аппарат маневрирует около планеты. Гравитация Венеры, хотя и скромная по небесным меркам, изменяет траекторию и скорость зонда. Этот гравитационный маневр снижает скорость «Паркера» относительно Солнца на 10 процентов и приближает его к Солнцу.
Где сейчас Parker Solar Probe
«Никто не верил, что использование гравитационной помощи Венеры возможно, потому что гравитационная помощь, которую может оказать планетарное тело, пропорциональна его массе, а масса Венеры намного меньше — всего 0,3 процента от массы Юпитера», — сказала Янпинг Го, менеджер по проектированию и навигации миссии Parker Solar Probe в Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса, в своем заявлении от 2018 года.
«Сравните гравитационную помощь, которую может оказать Венера, с той, которую может оказать Юпитер, и вам придется совершить несколько пролетов, чтобы добиться такого же изменения», — добавила она.
Несмотря на близость к поверхности Солнца, зонд Parker Solar Probe не подвергается такому сильному нагреву, как может показаться. Солнечная корона менее плотная, чем видимая поверхность Солнца, поэтому даже при высоких температурах передается мало тепла. Таким образом, в то время как зонд проходит через миллионные температуры, его тепловой экран успевает нагреться только до 1400°C.
Совершая эти пролеты, зонд преследует несколько научных целей, таких как понимание потока энергии, который нагревает и ускоряет солнечную корону и солнечный ветер, а также динамики плазмы и магнитных полей.
