12 августа прошло пять лет, как был запущен солнечный зонд NASA Parker Solar Probe. В тот день он стартовал на вершине мощной ракеты Delta IV со станции космических сил на мысе Канаверал.
Предрассветный запуск в небо над побережьем Флориды ознаменовал начало кардинально новой миссии по раскрытию тайн солнечного ветра и кульминацию десятилетий разработки робота-исследователя, способного выдерживать жару и радиацию вблизи Солнца, которые никакой другой космический корабль до него не выдерживал.
Проекты для «солнечного зонда» начали собираться в 1962 году, только через четыре года после того, как Совет по космическим исследованиям Национального исследовательского совета США впервые предложил миссию для исследования окружающей среды вблизи Солнца. Но технологии, чтобы осуществить такую смелую попытку, особенно материалов для эффективной тепловой защиты, тогда еще не были доступны.
Только в 1970-х годах усовершенствование материалов позволило NASA начать рассматривать возможность пролета достаточно близко к Солнцу, чтобы непосредственно взять образцы верхнего слоя атмосферы Солнца – короны – и солнечного ветра. Первоначальное научное определение миссии было сформулировано на семинаре 1978 года в Лаборатории реактивного движения NASA (JPL), но для того, чтобы объединить средства для реализации миссии, понадобились десятилетия – JPL и Лаборатория прикладной физики Джона Гопкинса (APL) разрабатывали концепции ядерного солнечного света. между 1982 и 2005 годами.
В 2007 году NASA обратилось к APL с просьбой рассмотреть концепцию космического корабля, который мог бы безопасно подойти к Солнцу, и благодаря этому – благодаря правильному сочетанию новаторских технологий тепловой защиты и разумного дизайна миссии – развилась миссия Parker Solar Probe, которая сейчас знаменует свою первую половину десятилетия.
«Независимо от формы, основой миссии всегда была близкая встреча с Солнцем», — сказал Джим Киннисон, системный инженер миссии Parker Solar Probe в APL. «Потребовались существенные технологические разработки, инновационный дизайн миссии и инженерный план, уменьшающий риски, и теперь команда Parker выполняет исследовательское видение, изложенное на заре космической эры».
После пяти лет полета из-за самых горячих и запыленных уголков внутренней Солнечной системы Parker Solar Probe, который в 2021 году стал первым космическим кораблем, который «коснулся Солнца», не просто выживает, но и процветает. Космический корабль вернул более чем вдвое больше данных, чем ожидали ученые, совершив открытия, важные для понимания источника и свойств солнечного ветра. Космический корабль недавно прошел свою 16 научную орбиту из 24 запланированных во время основной миссии. А 21 августа Паркер пролетит мимо Венеры, гравитация которой поможет сузить его орбиту вокруг Солнца и позволит провести измерения поверхности и атмосферы Венеры.
Благодаря этому маневру 27 сентября Parker Solar Probe наберет скорости примерно 394 742 мили в час, с которым зонд приблизится к Солнцу на расстояние 4,5 миллиона миль, побив собственные рекорды скорости и расстояния от нашей звезды. А в декабре 2024 года Паркер пролетит на расстоянии всего 3,8 миллионов миль от Солнца со скоростью 430 000 миль в час.
«Мы живем в золотую эру гелиофизических исследований», - сказал Нур Рауафи, научный сотрудник проекта Parker Solar Probe в APL. «За пять лет Parker Solar Probe изменил наше понимание Солнца и его деятельности, которая связывает его с жизнью на Земле и влияет на него. Когда мы приближаемся все ближе к солнечной поверхности, мы узнаем больше о свойствах самого Солнца, и эти данные значительно улучшат наши знания о космической погоде и нашей способности жить и работать в космосе».
