Найшвидший об'єкт, коли-небудь створений людством, — це космічний апарат NASA Parker Solar Probe, який пролетів через корону, верхні шари атмосфери Сонця, на відстані всього 6,5 мільйона кілометрів від його поверхні. Уперше він здійснив цей історичний проліт навколо Сонця 2021 року, а максимальної швидкості досяг під час 17-го близького прольоту навколо нашої зірки 2023 року, досягнувши швидкості 635 266 кілометрів на годину.
Для порівняння, ви зможете дістатися від Землі до Місяця трохи більше ніж за 36 хвилин або від Нью-Йорка до Лос-Анджелеса трохи більше ніж за 22 секунди.
Сонячний зонд Parker Solar Probe досягає таких запаморочливих швидкостей, використовуючи як інженерні технології, так і гравітаційні сили, що діють у нашому Всесвіті. Космічний апарат було запущено в серпні 2018 року за допомогою ракети Delta IV Heavy — надзвичайно потужної системи запуску, що забезпечує необхідну тягу, щоб відірватися від земного тяжіння і спрямувати зонд за траєкторією до Сонця.
Опинившись у космосі, він використовує рухову установку на сонячних батареях для точного налаштування своєї орбіти. Однак більша частина його швидкості набувається за рахунок величезної гравітації Сонця, яка ефективно затягує зонд на свою орбіту.
Венера також відіграє свою роль. Коли орбіти зонда Parker Solar Probe і планети сходяться, космічний апарат маневрує біля планети. Гравітація Венери, хоча і скромна за небесними мірками, змінює траєкторію і швидкість зонда. Цей гравітаційний маневр знижує швидкість «Паркера» щодо Сонця на 10 відсотків і наближає його до Сонця.
Де зараз Parker Solar Probe
«Ніхто не вірив, що використання гравітаційної допомоги Венери можливе, тому що гравітаційна допомога, яку може надати планетарне тіло, пропорційна його масі, а маса Венери набагато менша — лише 0,3 відсотка від маси Юпітера», — сказала Янпінг Го, менеджер із проєктування та навігації місії Parker Solar Probe у Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Гопкінса, у своїй заяві від 2018 року.
«Порівняйте гравітаційну допомогу, яку може надати Венера, з тією, яку може надати Юпітер, і вам доведеться зробити кілька прольотів, щоб домогтися такої ж зміни», — додала вона.
Незважаючи на близькість до поверхні Сонця, зонд Parker Solar Probe не піддається такому сильному нагріванню, як може здатися. Сонячна корона менш щільна, ніж видима поверхня Сонця, тому навіть за високих температур передається мало тепла. Таким чином, у той час як зонд проходить через мільйонні температури, його тепловий екран встигає нагрітися тільки до 1400°C.
Здійснюючи ці прольоти, зонд переслідує кілька наукових цілей, як-от розуміння потоку енергії, який нагріває і прискорює сонячну корону і сонячний вітер, а також динаміки плазми і магнітних полів.
