SpaceX раскрыла причину неудачного восьмого тестового полёта корабля Starship, который прошёл 6 марта 2024 года. Несмотря на внешнюю схожесть с седьмым запуском, происшествия имели разные корни.
Согласно отчёту SpaceX от 23 мая, сбой произошёл из-за отказа одного из центральных двигателей Raptor на второй ступени Starship. Из-за аппаратной неисправности произошло непреднамеренное смешивание компонентов топлива, что привело к возгоранию и разрушению двигателя. Вскоре после этого отключились два других центральных двигателя Raptor и один из трёх вакуумных Raptor с увеличенными соплами, из-за чего корабль потерял управление, вошёл в атмосферу и разрушился над Карибским морем.
Для предотвращения подобных сбоев в будущем SpaceX усилила конструкцию ключевых узлов двигателя, внедрила азотную продувку и доработала систему слива топлива. Также ведётся разработка следующей версии Raptor с повышенной надёжностью.
Для сравнения: в седьмом полёте, состоявшемся в январе, Starship испытал чрезмерный резонанс, вызвавший утечку топлива и пожар в отсеке двигателей. Внесённые после этого меры сработали и на Flight 8, но не спасли от другой проблемы.
Полет Flight 9, который намечен на 28 мая и на который Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) уже выдало разрешение, принесёт важное новшество: впервые повторно будет использован тяжёлый ускоритель Super Heavy. Он летал в январе на Flight 7, а теперь вернётся с теми же 29 из 33 двигателей Raptor. Часть компонентов была заменена, но большая часть конструкции осталась прежней.
В отличие от предыдущих четырёх запусков, в этот раз попытки посадки ускорителя на стартовой башне не будет. Вместо этого SpaceX протестирует новые траектории: переворот для возвратного импульса и спуск с повышенным углом атаки, что поможет экономить топливо при будущих посадках. Посадка завершится жёстким приводнением в Мексиканском заливе.
Вторая ступень Starship в полёте Flight 9 должна впервые выполнить зажигание двигателя Raptor в космосе, а также испытать ряд других функций, включая сброс имитаторов спутников Starlink нового поколения и проверку технологий входа в атмосферу.
