SpaceX розкрила причину невдалого восьмого тестового польоту корабля Starship, який відбувся 6 березня 2024 року. Попри зовнішню схожість із сьомим запуском, інциденти мали різне походження.
Згідно зі звітом SpaceX від 23 травня, збій стався через відмову одного з центральних двигунів Raptor на другому ступені Starship. Через апаратну несправність відбулося ненавмисне змішування компонентів палива, що призвело до займання та руйнування двигуна. Незабаром після цього відключилися два інші центральні двигуни Raptor та один із трьох вакуумних Raptor з розширеними соплами, через що корабель втратив контроль, увійшов у атмосферу та зруйнувався над Карибським морем.
Щоб запобігти подібним збоям у майбутньому, SpaceX посилила конструкцію ключових вузлів двигуна, впровадила азотну продувку та доопрацювала систему зливу палива. Також триває розробка наступної версії Raptor з підвищеною надійністю.
Для порівняння: у сьомому польоті, який відбувся у січні, Starship випробував надмірний резонанс, що спричинив витік палива та пожежу у відсіку двигунів. Вжиті після цього заходи спрацювали й на Flight 8, але не врятували від іншої проблеми.
Політ Flight 9, запланований на 28 травня і на який Федеральне управління цивільної авіації США (FAA) вже видало дозвіл, принесе важливе нововведення: вперше повторно буде використано важкий прискорювач Super Heavy. Він літав у січні на Flight 7, а тепер повернеться з тими ж 29 із 33 двигунів Raptor. Частину компонентів замінено, але більшість конструкції залишилася незмінною.
На відміну від попередніх чотирьох запусків, цього разу не буде спроб посадки прискорювача на стартову вежу. Натомість SpaceX протестує нові траєкторії: переворот для повертального імпульсу та спуск із підвищеним кутом атаки, що допоможе економити паливо при майбутніх посадках. Посадка завершиться жорстким приводненням у Мексиканській затоці.
Другий ступінь Starship у польоті Flight 9 має вперше виконати запалювання двигуна Raptor у космосі, а також випробувати низку інших функцій, включаючи скидання імітаторів супутників Starlink нового покоління та перевірку технологій входу в атмосферу.
