SpaceX планирует постепенно отказаться от ракет Falcon 9 и Falcon Heavy после того, как многоразовая система Starship сможет перейти к регулярным и надёжным полётам. Об этом заявил основатель и генеральный директор SpaceX Илон Маск, фактически обозначив будущее одного из самых успешных семейств ракет в истории космонавтики.
22 августа Маск написал в X, что SpaceX в перспективе начнёт сворачивать программу Falcon и направлять производственные ресурсы на Starship. По его словам, это произойдёт после того, как Starship сможет надёжно выполнять несколько полётов в неделю. Тогда компания рассчитывает увеличить частоту запусков Starship до нескольких раз в день.
Таким образом, речь пока не идёт о скором прекращении полётов ракеты Falcon 9. Точные сроки перехода на Starship зависят прежде всего от того, насколько быстро новая ракета сможет достичь необходимой надёжности и частоты запусков.
Конец эпохи Falcon 9
Falcon 9 впервые стартовала в 2010 году и за это время стала одной из самых успешных орбитальных ракет в истории. На сегодняшний день семейство Falcon выполнило почти 700 запусков, а первая ступень Falcon 9 стала первой в мире орбитальной ступенью, которая смогла возвращаться на Землю и повторно использоваться.
По количеству запусков Falcon 9 уже приблизилась к советско-российскому семейству ракет «Союз», эксплуатация которого продолжается с 1957 года. При сохранении нынешних темпов Falcon 9 может превзойти его по числу миссий уже в 2027 году.
При этом SpaceX планирует отказаться не только от Falcon 9, но и от более мощной Falcon Heavy, созданной на основе трёх блоков Falcon 9. Falcon Heavy выполнила 12 запусков.
Почему SpaceX хочет заменить Falcon 9 на Starship
Главная причина — возможности Starship. Новая система из корабля Starship и ускорителя Super Heavy изначально создаётся как полностью многоразовая, тогда как верхние ступени Falcon 9 и Falcon Heavy остаются одноразовыми.
Кроме того, Starship значительно крупнее Falcon 9. Текущая версия Starship V3 имеет высоту около 124,4 м против 70 м у Falcon 9 и в перспективе должна выводить более 100 тонн на низкую околоземную орбиту. Для сравнения, заявленная грузоподъёмность Falcon 9 составляет около 25 тонн, а Falcon Heavy — около 63 тонн на НОО.
Такая разница особенно важна для самой SpaceX. Большая часть запусков Falcon 9 в последние годы приходится на развёртывание группировки Starlink. С 2023 года компания выполнила более 300 запусков Falcon 9 с аппаратами Starlink, а общее количество спутников группировки уже превысило 11 000.
Следующее поколение спутников Starlink будет значительно крупнее нынешних аппаратов и рассчитано на размещение в грузовом отсеке Starship. Поэтому переход на новую ракету позволит SpaceX одновременно увеличить размеры спутников и значительно ускорить развёртывание группировки.
Когда Falcon 9 может уйти в прошлое
Конкретной даты завершения программы Falcon SpaceX пока не объявила. По данным отраслевых сообщений, компания может прекратить почти все коммерческие запуски Falcon 9 примерно с 2028 года. Однако этот срок напрямую зависит от успехов Starship и потому пока не является утверждённым графиком.
Некоторые миссии Falcon 9, вероятно, сохранятся и после начала перехода на Starship. В частности, речь идёт о запусках пилотируемых кораблей Crew Dragon и грузовых аппаратов Dragon к Международной космической станции. NASA планирует эксплуатировать МКС как минимум до 2030 года, а Starship пока не создавался и не сертифицирован для таких полётов.
Есть и ещё одна проблема: Starship пока находится на этапе испытаний. К настоящему моменту ракета выполнила 13 суборбитальных испытательных полётов, а следующий запуск может стать первой попыткой вывести Starship на полноценную орбитальную траекторию. Поэтому между нынешними испытаниями и заменой Falcon 9 предстоит пройти ещё значительный путь.
Starship должен заменить не просто ракету
Для SpaceX переход от Falcon 9 к Starship означает гораздо больше, чем замену одного носителя другим. Falcon 9 стала основой современной модели SpaceX: высокая частота запусков, повторное использование первых ступеней и собственная группировка Starlink позволили компании создать уникальную по масштабу пусковую инфраструктуру.
Теперь SpaceX пытается построить следующую ступень этой системы. Если Starship сможет достичь надёжности Falcon 9 и одновременно обеспечить значительно более высокую грузоподъёмность и полную многоразовость, компания получит возможность резко увеличить количество запусков и объём выводимой на орбиту массы.
Но именно это и делает будущее Falcon 9 зависимым от Starship. Пока новая система не сможет регулярно летать несколько раз в неделю, отказываться от проверенной ракеты, выполняющей десятки запусков в год, для SpaceX было бы слишком рискованно.
